Mặc dù sở hữu mức giá khá cao, Anthem STR sở hữu khả năng trình diễn đáng kinh ngạc, rất đáng để người nghe bỏ tiền ra trải nghiệm.
Có một điều khá thú vị về thương hiệu Canada Anthem không phải ai cũng biết, đó là khi mới bắt đầu, Anthem từng là một nhánh con chuyên sản xuất các thiết bị sơ nhập của hãng Sonic Frontiers, vốn nổi tiếng thời thập niên 90 với các thiết bị ampli đèn. Năm 1998, Sonic Frontiers bị thâu tóm bởi hãng loa danh tiếng Paradigm. Kể từ đó trở đi, Anthem nổi tiếng nhờ vào những chiếc power-amp bán dẫn của họ cùng với loạt thiết bị xử lý audio/video, đặc biệt là dòng AVM và dòng D. Về sau, Sonic Frontiers bị thay thế hoàn toàn bởi Anthem. Trong suốt những năm qua, Anthem cũng có cho ra mắt một số thiết bị stereo như preamp TLP, ampli tích hợp Integrated 225 hay power amp P2, thế nhưng hãng này chưa bao giờ được xem như một thương hiệu high-end ở mảng stereo.
Với dòng sản phẩm STR của năm 2017, Anthem quyết định thay đổi định kiến này. Mẫu sản phẩm đầu tiên được ra mắt là ampli tích hợp STR, theo sau đó là preamp và power-amp. Dù giá thành cao hơn hẳn so với các thiết bị khác của Anthem, STR trên thực chất vẫn chỉ được xem như là sơ nhập cho phân khúc high-end, do đó vẫn giữ nguyên tinh thần của hãng từ những ngày đầu: tạo ra những sản phẩm đem lại giá trị cao với giá thành hợp lý.
Giới thiệu về ampli tích hợp Anthem STR
Lý do nào khiến một công ty nổi danh với các thiết bị đa kênh lại phát triển một dòng sản phẩm stereo cao cấp? Có lẽ là bởi họ đủ khả năng làm điều đó. Tập hợp một đội ngũ kỹ sư tài năng của Trung tâm Nghiên cứu Công nghệ cao Paradigm (PARC) ở Ottawa, Canada, trong quá khứ Anthem đã từng rất thành công với những preamp kiêm bộ xử lý thuộc dòng D hay power-amp của dòng P và dòng M. Không sai khi nói rằng những sản phẩm này chính là tiêu chuẩn cho cái gọi là chất lượng cao cho giá thành hợp lý. Đội ngũ ở PARC cũng đã phát triển phần mềm cân chỉnh phòng ARC (Anthem Room Correction) được áp dụng cho toàn bộ preamp, bộ xử lý của Anthem, loa subwoofer và một số thiết bị khác của Paradigm cũng như MartinLogan.
Với kinh nghiệm dày dạn, độ ngũ này đã đầu tư tài nguyên cùng công nghệ có sẵn vào các thiết bị của Anthem. Điều thú vị là ngay cả với tiềm lực hiện tại, Anthem cũng phải mất gần 8 năm để hoàn thiện dòng sản phẩm mới này. Với kích thước 432 x 172 x 445mm cùng khối lượng lên đến 18kg, chiếc ampli tích hợp Anthem STR đem đến cảm giác ấn tượng của một sản phẩm được đầu tư chỉn chu, nghiêm túc. Với tất cả công nghệ được đưa vào ampli tích hợp Anthem STR, có thể thấy mức giá gần 4500 đô la thật ra cũng không phải quá đắt.
Chi tiết kỹ thuật
Ampli tích hợp STR được trang bị 8 sò bipolar đầu ra cho mỗi kênh, với nguồn cấp từ một biến áp nguồn xuyến khá lớn. Trong thông số kỹ thuật, Anthem ghi chú rằng cỗ máy có công suất liên tục 200 watt/kênh ở trở kháng 8 Ohm, 400 watt/kênh với trở kháng 4 Ohm và 550 watt/kênh khi giảm còn 2 Ohm. Thiết bị được tích hợp một mạch DAC chất lượng cao cũng như bộ chuyển đổi tần số lấy mẫu bất đồng bộ, có nhiệm vụ nâng tần số lấy mẫu mọi tín hiệu đầu vào lên 32-bit/192kHz. Các cổng đầu vào S/PDIF có thể hỗ trợ tín hiệu cao nhất là 24-bit/192kHz trong khi cổng USB lên tới 32-bit/384kHz PCM hay DSD 5.6MHz. Ngoài ra, ampli tích hợp STR cũng được trang bị tầng phono hỗ trợ cả tín hiệu MM lẫn MC. Có thể thấy đây là chiếc ampli khá tiện lợi, với một loạt các tính năng cần thiết cho nhu cầu nghe nhạc. Anthem cũng trang bị phần mềm ARC cùng tính năng quản lý bass cho loa subwoofer mono hoặc stereo – vốn rất hiếm gặp trên ampli tích hợp stereo thông thường.
Trong các tính năng nổi bật nhất của STR, ta có thể kể đến bốn cách thiết lập loa khác nhau. Ở mỗi cách, người dùng có thể lựa chọn sử dụng hoặc không sử dụng subwoofer, và nếu có thì có bao nhiêu loa và chế độ hoạt động của chúng là mono hay stereo. Quản lý bass có thể được cài đặt riêng cho mỗi thiết lập. Phần cài đặt này bao gồm thiết lập tần số cắt (từ 25Hz đến 125Hz, với các bước nhỏ 5Hz), pha và phân cực, trong đó thiết lập phân cực có thể tăng từng bước 5 độ cho mỗi loa sub. Khoảng cách từ vị trí ngồi nghe đến mỗi loa sub có thể thiết lập riêng, từ 0 đến 9m với mỗi lần tăng tiến khoảng 5cm. Cuối cùng, âm lượng của mỗi loa có thể chỉnh theo mỗi bước nhỏ 0.5dB, đi theo khoảng từ -12 đến 12dB.
Với những tính năng và thiết lập như vậy, ampli tích hợp STR giống với một thiết bị preamp kiêm bộ xử lý hoặc AVR hơn là ampli tích hợp thông thường. Anthem cung cấp hệ thống menu mở rộng tương đối chi tiết, có thể thấy rõ thông qua màn hình màu cỡ lớn, rất dễ đọc và dễ sử dụng. Người dùng có thể tạo tới 30 thiết lập cấu hình đầu vào cho 14 cổng ở phía sau cỗ máy, đặt tên và chỉ định riêng cho từng cổng. Có một chi tiết khá thú vị, đó là khi chuyển cổng đầu vào, màn hình sẽ hiện ra không chỉ tên của cổng đầu vào mà còn có cả hình ảnh loại cổng kết nối được sử dụng. Màn hình TFT (Thin Film Transistor) có thể cài đặt để chỉ hiện mức độ âm lượng, với ký tự lớn có thể nhìn từ khoảng cách xa.
Bên cạnh việc tín hiệu analog khi đưa vào sẽ được chuyển thành digital và nâng tần số lấy mẫu lên 32-bit/192kHz, thiết bị có thể chuyển sang chế độ Analog Direct để bypass toàn bộ mạch chuyển đổi cũng như xử lý digital, chẳng hạn như ARC hoặc quản lý bass. Phiên bản firmware nâng cấp ra mắt tháng 3 năm 2018 còn đưa thêm tính năng home theater bypass cho phép người dùng chọn bất cứ cổng đầu vào analog nào thành cổng unity gain (0dB). Điều này cho phép đưa toàn bộ tín hiệu của các kênh trái phải đến cổng đầu ra preamp chứ không đến subwoofer. Mọi subwoofer kết nối với máy sẽ không hoạt động khi ampli tích hợp STR đang ở chế độ này.
Cuối cùng, về các cổng kết nối đầu vào, ampli STR được trang bị 4 cặp cổng RCA, một cặp XLR, cổng phono MM và MC tách riêng. Kết nối digital có 2 cổng TosLink, 2 cổng coaxial, 1 AES/EBU và 1 USB Type B. Ngoài ra thiết bị còn có một cụm riêng cho các cổng chức năng như RS-232, 12V trigger, cổng internet Ethernet, cổng IR và cổng USB Type B chỉ để nâng cấp firmware hoặc thiết lập ARC trực tiếp từ máy vi tính, cùng một cổng USB Type A dành riêng cho nhà sản xuất. Về kết nối đầu ra, cỗ máy có một cặp cổng RCA fixed level, hai cổng variable line-level để kết nối với hai loa subwoofer cùng cổng preamp-out cho kênh trái và kênh phải. Cọc đấu dây loa có kích thước lớn có chất lượng rất tốt. Đi kèm với cỗ máy là chiếc điều khiển từ xa với đầy đủ các tính năng cần thiết để người dùng có thể ngồi yên tại chỗ, điều chỉnh thiết lập chứ không cần đụng đến các nút điều khiển ở mặt trước.
Kết luận
Ampli tích hợp Anthem STR đem đến chất âm ấn tượng, rất cao cấp cùng một loạt các tính năng dễ hiểu và trực quan, thân thiện với người dùng. Có thể thấy kinh nghiệm sản xuất AVR của Anthem đã được áp dụng rất triệt để cho cỗ máy này. Dù không có khả năng stream nhạc qua mạng hay kết nối ổ cứng gắn ngoài, ampli tích hợp STR vẫn rất nổi bật với những tính năng đi cùng như quản lý bass, sử dụng phần mềm cân chỉnh phòng. Có thể chiếc ampli này chưa thực sự xuất sắc như hệ thống tách rời của Anthem nhưng chí ít, chất lượng trình diễn của cỗ máy cũng nói lên rằng nó rất xứng đáng với khoản tiền lớn mà người dùng đầu tư vào.
Nguyễn Hào
