Được trang bị các bóng KT150, khó có thể tin rằng ampli tích hợp ST30SE lại là ampli single-ended, vốn nổi tiếng với mức công suất rất thấp.
Ampli đèn với thiết kế single-ended từ trước đến nay vốn rất kén người sử dụng. Mức công suất đầu ra thấp, kết hợp với hệ số damping thấp khiến việc phối ghép đòi hỏi phải rất cẩn thận, thường chỉ có thể kết hợp với những cặp loa có độ nhạy cao để phát huy hết khả năng của mình. Tuy nhiên, David Shaw – người sáng lập thương hiệu Icon Audio đã quyết định giải quyết những trở ngại này với chiếc ampli tích hợp Stereo ST30 SE, một chiếc ampli đặc biệt được trang bị các bóng công suất KT150.
Được phát triển dựa trên các bóng năm cực KT88 và KT120, KT150 là phiên bản lớn hơn, cung cấp công suất đầu ra lớn hơn. Vì các ampli single-ended thường được thiết kế sử dụng những bóng ba cực EL34 hay 300B với công suất thấp hơn nhiều, khó có thể tin rằng lại rất ít người thiết kế ampli đèn single-ended trang bị các bóng năm cực mạnh mẽ hơn. Có lẽ cũng nhờ vậy mà ampli STEREO ST30 SE của Icon Audio có phần thân thiện và thực tế hơn một chút.
Giới thiệu về ampli đèn Icon Audio STEREO ST30 SE
David Shaw cho biết ý tưởng phát triển chiếc ampli Stereo ST30 SE xuất phát từ đề nghị của khách hàng bổ sung thêm ampli single-ended vào danh sách sản phẩm của hãng. Trong lúc lên ý tưởng, David luôn cảm thấy rằng mức công suất 8-10 watt của những bóng đèn ba cực 300B phổ thông không đủ để đáp ứng thể loại nhạc yêu thích trên những cặp loa mà ông ưa chuộng. Do đó, David quyết định đi theo một hướng thiết kế khác, dẫn đến sự ra đời của ampli tích hợp Stereo ST30 SE vào năm 2016.
Nhìn chung, ampli ST30 SE sở hữu ngoại hình không quá khác biệt khi so sánh với các ampli đèn single-ended cùng tầm giá khác. Thiết bị sở hữu khung thân máy làm bằng thép cực kỳ chắc chắn. Ngoại trừ phần thân máy chính và biến áp được sơn đen, tấm mặt trên được hoàn thiện màu đồng đem đến cảm giác tương phản rất bắt mắt. Kích thước của ampli tích hợp Stereo ST30 SE là 38cm x 30cm x 24 cm, khối lượng sau khi đã đóng gói là 28kg, có thể nói là tương đối lớn. Đi kèm với thiết bị là một chiếc điều khiển khá lớn, cầm nặng tay, cũng được làm bằng thép, sơn đen giống như thân máy ampli nên rất đẹp. Chức năng của điều khiển rất đơn giản, có thể dùng để chỉnh âm lượng và chọn chế độ Mute.
Chi tiết kỹ thuật
Icon Audio Stereo ST30 SE là chiếc ampli stereo thuần class A với công suất đầu ra tương đối lớn; 28 watt / kênh ở chế độ Ultralinear và 18 watt / kênh ở chế độ Triode. Từ các thông tin trên sách hướng dẫn sử dụng, các bóng KT150 được đánh bởi ba bóng 6SN7. Tuy nhiên, người dùng có thể yêu cầu custom, sử dụng bóng CV181 để thay thế cho bóng 6SN7.
Mặc dù Stereo ST30 SE sở hữu thiết kế rất đơn giản, trực quan, đồng thời mang trong mình công suất lớn hơn so với bình thường, chiếc ampli này lại không bị cắt bỏ đi bất cứ tính năng cơ bản nào để tiết kiệm chi phí. Ta sẽ tìm thấy 3 cặp cổng đầu ra RCA ở phía sau máy, được đánh dấu là CD, Aux và Tuner, ngoài ra còn có cổng đầu vào Tape Input để thu âm lên băng cối từ nguồn phát. Thiết bị này cũng được thiết kế chế độ Fixed Bias, với thiết lập cho mỗi bóng công suất tùy chỉnh được, có thể giám sát thông qua đồng hồ ở chính giữa mặt trước. Bên trái đồng hồ này là switch để lựa chọn bóng đèn nào sẽ được kiểm tra. Ở tấm mặt trên, ta sẽ thấy hai lỗ nhỏ cạnh hai bóng công suất, dùng để chỉnh bias theo đúng con số tối ưu nhất. Khi không dùng để chỉnh biass, đồng hồ ở mặt trước sẽ thể hiện mức tín hiệu, thế nhưng ở chế độ này nó tương đối kém nhạy, hiếm khi nào vượt quá mức 20.
Như đã giới thiệu ở trên, Stereo ST30SE có thể hoạt động ở chế độ Ultralinear hay Triode với mức công suất thấp hơn. Hướng dẫn sử dụng gợi ý rằng hầu hết người nghe thích chế độ Triode hơn, thế nhưng vì công suất thấp nên chế độ này sẽ dễ đẩy ampli tới mức giới hạn, trong khi việc chuyển chế độ đột ngột dễ gây hại cho máy. Trên thực tế, người sử dụng luôn phải chuyển ampli về chế độ standby trước để tránh tạo áp lực cho các biến áp xuất âm.
Nếu như chừng đó vẫn chưa đủ, người dùng có thể chuyển sang switch chỉnh độ nhạy ở mặt sau cỗ máy. Switch này có ba nấc khác nhau, nấc ‘H’ (High) sẽ làm tăng độ nhạy với lượng hồi tiếp thấp hơn, nấc ‘L’ (Low) sẽ tăng lượng hồi tiếp lên, từ đó làm giảm độ lợi của ampli. Nấc ‘L’ cũng được khuyến khích lựa chọn khi phối ghép cùng các nguồn phát hiện đại qua cổng RCA, với việc sử dụng núm chỉnh âm lượng thường xuyên hơn. Cuối cùng, vị trí chính giữa hay còn gọi là vị trí ‘0’ sẽ không áp dụng hồi tiếp. Nấc này được thiết kế chỉ nhằm mục đích kiểm tra thiết bị.
Khi kiểm tra bên trong cỗ máy, ta có thể thấy thiết bị được áp dụng rất nhiều linh kiện cao cấp. Bên cạnh chiết áp ALPS chỉnh âm lượng, có thể tìm thấy ở đây các tụ điện hóa Rubicon và Nichicon, cũng như tụ SCR màng polypropylene chuyên dụng cho audio. Các bộ cọc loa và cổng đầu vào đều được mạ vàng, đế lắp đèn cũng sử dụng loại gốm chất lượng rất cao.
Kết luận
Sự đa dạng về mặt chất âm cùng mức giá không quá cao đối với một ampli đèn single-ended (khoảng 2300 Bảng Anh, tương đương hơn 66 triệu Việt Nam đồng) chính là những yếu tố khiến ampli tích hợp Stereo ST30 SE của Icon Audio trở nên khá hấp dẫn. Không chỉ mạnh mẽ hơn so với ampli đèn thông thường, chiếc ampli này còn sở hữu một thiết kế rất trực quan, dễ sử dụng, một ngoại hình rất bắt mắt nhưng vẫn thân thiện với không gian xung quanh. Những yếu tố đó sẽ giúp người mua, đặc biệt là tín đồ của ampli đèn dễ dàng lựa chọn cỗ máy này mà không cần phải đắn đo suy nghĩ quá nhiều.
Nguyễn Hào
