Phiên bản kế tiếp của preamp Marconi chính thức xuất hiện sau khi phiên bản gốc đã ra mắt thị trường được 15 năm, trở thành một trong những sản phẩm lâu đời nhất của hãng.
Brinkmann Audio không phải là một thương hiệu âm thanh quá lớn; theo như Matthias Lück – người đứng đầu bộ phận digital, nhân sự của công ty chỉ trong khoảng 10 – 15 người. Tuy nhiên, đây lại là một trong những thương hiệu uy tín nhất của nước Đức. Những người trong giới âm thanh thường nhận xét rằng Helmut Brinkmann – người sáng lập ra Brinkmann Audio là một thiên tài, đặc biệt ở lĩnh vực thiết bị analog. Thương hiệu Brinkmann nổi tiếng nhất với dòng mâm đĩa than của họ, nhưng trong suốt vài chục năm có mặt trên thị trường, họ vẫn cung cấp một loạt thiết bị, từ preamp, phono stage cho đến power-amp, thậm chí cả DAC và loa. Năm 2018, hãng âm thanh Đức này cho ra mắt DAC Nyquist Mk II, phono stage Edison Mk II và preamp Brinkmann Marconi Mk II. Cả ba thiết bị này đều sử dụng bóng đèn NOS Telefunken PCF-803 vốn từng được sử dụng làm bóng cathode TV màu thời kỳ thập niên 60. Theo Brinkmann, những bóng đèn này có tuổi thọ lên đến 20 năm, rất hợp với triết lý sản phẩm bền vững với thời gian của người Đức.
Giới thiệu về preamp line-stage Brinkmann Marconi Mk II
Trong một ngành công nghiệp nơi mà các sản phẩm thay đổi thường xuyên không khác gì thời trang, preamp Marconi lại đi theo con đường ngược lại, bền vững với thời gian, tồn tại suốt hơn 15 năm và trở thành một thiết bị high-end cổ điển đúng nghĩa. Thực tế, không phải chỉ Marconi mới như vậy. Trước khi DAC Nyquist ra mắt, Brinkmann từng sản xuất một bộ DAC có tên là Zenith vào năm 1986 và nó chỉ bị thay thế khi Matthias Lück nhận ra rằng Brinkmann cần một giải pháp mới hơn để có thể xử lý được các file digital Hi-res với chất lượng ngày càng cao. Quay trở lại với Marconi Mk II, sứ mệnh của nó là đem đến tiêu chuẩn mới cho cái gọi là chất âm hoàn hảo. Line preamp không phải là một sản phẩm hiếm hoi, chỉ cần tìm kiếm một lúc là ta có thể tìm được hàng ngàn sản phẩm khác nhau. Tuy nhiên, ba nhiệm vụ của nó: cung cấp lựa chọn nguồn đầu vào, điều chỉnh âm lượng và kiểm soát âm thanh đưa đến power-amp đã khiến preamp trở thành một chi tiết quan trọng trong màn trình diễn của hệ thống. Đáp ứng được những tác vụ trên mà không làm suy hao tín hiệu luôn là một trong những thách thức lớn nhất của bất cứ thiết bị âm thanh nào.
Chi tiết kỹ thuật
Thiết kế bên ngoài của ba cỗ máy Nyquist Mk II, Edison Mk II và Marconi Mk II rất giống nhau. Cỗ máy được chia làm hai phần, gồm bộ nguồn nằm trong thân máy riêng và máy chính kết nối với nhau thông qua một jack DIN nhiều chân. Phần khung thân của máy chính làm bằng nhôm phay xước màu màu đen trông rất cổ điển. Hai bên cỗ máy là những tấm tản nhiệt lớn để có thể xả nhiệt hiệu quả do tầng đầu ra sử dụng bóng đèn rất nóng. Một bộ máy hoàn chỉnh ngoài thiết bị ra còn có cả một phiến đá granite dùng để kê máy lên. Theo Matthias Lück, phiến đá granite này là một phần truyền thống của Brinkmann Audio, bởi lẽ các thiết bị thế hệ trước nhỏ hơn bây giờ nhiều. Chiều cao và chiều sâu vẫn được giữ nguyên, nhưng chiều rộng thì hẹp hơn hẳn. Khối lượng của những thiết bị đó cũng nhẹ hơn, do đó việc đặt lên một phiến đá granite sẽ giúp chúng bớt chịu tác động của cộng hưởng. Ngày nay, phiến đá này vẫn được giữ nguyên bởi cả hai lý do: nó vừa là một cách để tinh chỉnh âm thanh, vừa là một phần làm nên thiết kế đồng bộ. Khi đặt các thiết bị thuộc những thế hệ khác nhau của Brinkmann bên cạnh nhau, ngoại trừ chiều rộng ra thì chúng tương đối giống nhau, từ chiều cao, thân máy nhôm cho đến mặt trên được che bằng một tấm kính, giúp ta nhìn rõ được các chi tiết bên trong. Việc sử dụng thân máy giống nhau cũng nhằm đáp ứng một yêu cầu rất rõ rệt: thiết bị của thế hệ trước đó có thể nâng cấp lên thế hệ mới hơn, và Marconi cũng không phải là ngoại lệ.
Ở chính giữa mặt trước cỗ máy là một màn hình OLED nhỏ với hai núm xoay lớn ở hai bên. Một trong số chúng là núm chỉnh âm lượng tổng, thực chất là một chiết áp có thể chỉnh được thủ công hoặc thông qua điều khiển, với các bước nhỏ 0.5dB. Núm xoay thứ hai dùng để lựa chọn cổng đầu vào. Theo Brinkmann, độ nhạy của từng cổng đầu vào có thể điều chỉnh riêng rẽ và lưu lại, để tránh hiện tượng cách biệt về âm lượng quá lớn khi thay đổi nguồn phát âm thanh. Phía bên trái của máy là hai núm xoay màu bạc nhỏ hơn, có chức năng điều chỉnh âm lượng riêng cho từng kênh trái phải. Góc bên phải có hai nút, một nút kích hoạt chế độ Mute, trong khi nút còn lại là công tắc power on/off.
Phía sau của thiết bị là một loạt các cổng kết nối. Ở góc bên trái là một jack DIN nhiều chân pin dùng để kết nối với bộ nguồn ngoài của thiết bị. Thiết bị được trang bị 4 cặp cổng RCA và 2 cặp cổng XLR đường tín hiệu vào, cùng 2 cặp cổng RCA, 1 cặp cổng XLR đường tín hiệu ra. Thiết bị được thiết kế cân bằng toàn phần, với 4 mạch tiền khuếch đại giống nhau, 2 mạch cho mỗi kênh để khuếch đại riêng rẽ bán kỳ âm và bán kỳ dương của tín hiệu, từ đó chặn được hoàn toàn nhiễu common-mode. Phương pháp này có tác dụng ngăn chặn nhiễu phát sinh trong quá trình truyền tín hiệu, về cơ bản nguyên lý khá giống với cách tai nghe chống ồn hoạt động. Chỉ có điều do sử dụng gấp 4 lần linh kiện so với thông thường nên chi phí thường rất đắt đỏ, chỉ áp dụng cho các thiết bị âm thanh cao cấp.
Ở mạch tín hiệu đảo pha, Brinkmann sử dụng bóng đèn chân không, bởi lẽ bóng đèn hoạt động gần như không có độ trễ điện áp, đem đến tín hiệu đảo pha giống hoàn toàn với phản chiếu của tín hiệu không đảo pha, từ đó có thể loại bỏ nhiễu common-mode một cách triệt để. Các bóng đèn này được đặt ở hai bên tấm tản nhiệt, đảm bảo nhiệt độ hoạt động lý tưởng, từ đó kéo dài tuổi thọ bóng đèn. Ngay từ thời kỳ phát triển preamp Marconi thế hệ đầu tiên, Brinkmann đã sử dụng mạch hybrid kết hợp giữa transistor bipolar và bóng NOS Telefunken. Thiết kế này về sau được áp dụng làm tầng đầu ra cho cả phono stage Edison Mk II và DAC Nyquist Mk II. Đối với Marconi Mk II, mạch hybrid này được sử dụng làm tầng đầu vào, đảm bảo đẩy mạnh các thế mạnh của Marconi đời đầu, mang đến độ nhiễu ồn thấp hơn, chất âm chi tiết và thể hiện không gian rõ nét hơn, đồng thời đem đến sự hài hòa với hệ thống phối ghép và kéo dài cho tuổi thọ bóng đèn.
Kết luận
Khi so sánh với những thiết bị đắt tiền hơn nhiều từ CH Precision, Boulder hay Ypsilon, Brinkmann Marconi Mk II chưa thể so sánh được về âm thanh, sự chặt chẽ hay không gian mở rộng. CH Precision tạo ra âm nền tối, rõ nét đến mức khó có thể địch lại, Boulder thể hiện sự kiểm soát rất độc đáo trong khi Ypsilon tỏa sáng với âm trường. Tuy nhiên, khoảng cách giữa chúng với Brinkmann Marconi Mk II không quá xa và bản thân chiếc preamp này cũng có những nét đặc trưng của riêng mình. Đó là độ động, sự mượt mà hài hòa mà bất cứ ai cũng muốn hệ thống của mình thể hiện. Đó còn là chất lượng Đức kết hợp cùng nhạc tính mà không người nghe nào có thể cưỡng lại.
Nguyễn Hào
Các bạn có thể tham khảo các sản phẩm khác tại đây
