Là preamp sơ nhập của dòng Signature, VTL TL-5.5 Series II Signature là một chiếc preamp cao cấp được thiết kế nhằm đem lại những gì mà TL-6.5 và TL-7.5 có thể làm được, nhưng với mức giá dễ chịu hơn nhiều.
VTL là một thương hiệu âm thanh khá nổi tiếng ở Mỹ, thuộc về phân khúc cao cấp. Đây là hãng âm thanh làm nên những chiếc ampli đèn cạnh tranh với thiết bị của Audio Research, Conrad Johnson, McIntosh và một vài thương hiệu uy tín khác trong lĩnh vực này. Luke Manley, chủ tịch đời thứ hai của hãng từng nói rằng, “Chúng tôi cảm nhận rằng âm thanh từ ampli đèn là âm thanh hay nhất.” Thế nhưng, tất nhiên vẫn phải có sự thay đổi. “Số đông hãng làm ampli đèn cố gắng tái tạo các chất âm hoài cổ từ thời xưa cũ. Còn chúng tôi hướng tới việc tạo ra các âm thanh trung thực nhất, chứ không phải kiểu âm thanh mang tính hoài cổ”.
TL-5.5 Series II Signature là chiếc preamp đèn cận sơ nhập của VTL. Ở mức giá 7000 đô la, tức là chỉ một nửa so với chiếc preamp kế cận TL-6.5 Series II Signature, khó có thể tin rằng nó được thiết kế để có thể đem lại những gì mà TL-6.5 và TL-7.5 có thể làm được, nhưng với mức giá. Nếu như là nhiều năm trước, đây là điều tưởng như không thể làm được. Tuy nhiên, trong vài năm trở lại đây, nhờ vào sự tiến bộ của công nghệ, điều này là hoàn toàn có thể.
Giới thiệu về VTL TL-5.5 Series II Signature
Các thiết bị của VTL trên thực tế được phát triển từ khá lâu, về sau được nâng cấp dần để rồi trở nên như ngày nay. TL-5.5 thế hệ đầu tiên chính thức ra mắt từ năm 1997 và phải tới năm 2010, thế hệ Series II mới chính thức ra mắt. Nhìn chung, preamp TL-5.5 Series II Signature được cải thiện một cách đáng kể nhờ vào việc sử dụng những công nghệ xuất hiện trên preamp đầu bảng TL-7.5 Series III Reference và preamp kế cận TL-6.5 Series II Signature. Tất nhiên giá 7000 đô của TL-5.5 Series II Signature mới chỉ là dành cho phiên bản preamp line-stage. Nếu lựa chọn lắp thêm mạch phono tích hợp, người dùng sẽ phải bỏ thêm 3000 đô la nữa.
Thiết kế của TL-5.5 Series II Signature nhìn chung khá giống với TL-6.5, với toàn bộ thân máy được làm bằng nhôm, nhìn khá sang trọng. Chiếc preamp có hai lựa chọn màu hoàn thiện là đen hoặc bạc. Kích thước của cỗ máy không quá đồ sộ, chỉ khoảng 44.45 x 44.45 x 12.06 cm và nặng tầm 13.6kg. Dù nặng hơn gấp đôi so với những chiếc preamp phổ thông, con số này vẫn không thể coi là quá lớn, đem đến cảm giác rất dễ dàng hòa nhập vào bất cứ hệ thống âm thanh cao cấp, ở bất cứ phòng nghe nào.
Chi tiết kỹ thuật
Nếu như phần nhiều preamp cao cấp đem đến cảm giác tối giản thì VTL ngược lại, chú trọng đem đến trải nghiệm mang tính tiện lợi hơn cho người dùng. Ở mặt trước của cỗ máy, ngoài công tắc power on/off còn có một loạt các nút lựa chọn cổng đầu vào, nút Tape và nút Monitor/Processor chiếm 2/3 diện tích mặt trước. 1/3 còn lại là phạm vi của màn hình LED thiết bị, phía dưới là ba nút Phase (làm nhiệm vụ đảo pha hệ thống 180 độ), Balance (cân bằng âm lượng hai kênh trái/phải, điều chỉnh thông qua núm xoay chỉnh âm lượng khi chế độ này kích hoạt) và Mute (tắt tiếng thiết bị hoàn toàn). Núm xoay âm lượng nằm riêng biệt một góc ở phía bên phải màn hình. Quay ra mặt sau cỗ máy, ta sẽ tìm thấy một loạt cổng đầu vào RCA, riêng đầu vào Aux1 và CD được trang bị cả hai loại RCA và XLR. Thiết bị có một cặp cổng đầu ra dành cho máy thu âm, một cặp cổng XLR và một cặp cổng RCA thông thường.
Theo như Luke Manley giới thiệu, mạch chỉnh âm lượng có vai trò rất quan trọng trong việc đem đến chất lượng trình diễn cao cấp của preamp. Đối với TL-5.5 Series II Signature, VTL sử dụng mạch điều chỉnh sử dụng chip chuyên dụng cho các tác vụ audio, không dùng bất cứ op-amp buffer hay cảm biến giao thoa nào vì chúng sẽ chỉ làm mất chất lượng âm thanh mà thôi. Thay vào đó, họ sử dụng sò JFET làm buffer, loại được dùng cho các thiết bị phono box rời của hãng. Chip điều chỉnh âm lượng của TL-5.5 Series II Signature có điện áp rất cao, lên tới 15 volt để tối ưu hóa cho khoảng headroom của bất cứ tín hiệu nào. Bên cạnh đó, mạch chỉnh âm lượng này còn được thiết kế vi sai, với mỗi chip một kênh tiếng, vừa để chỉnh âm lượng vừa để chỉnh mức cân bằng, từ đó giúp cho tín hiệu được duy trì nguyên vẹn. Như vậy, trên lý thuyết tín hiệu sẽ chỉ đi qua một chiết áp duy nhất thay vì hai chiết áp như ở thế hệ đầu tiên.
Khác biệt lớn nhất giữa TL-5.5 Series II Signature với hai chiếc preamp cao cấp hơn nằm ở chỗ TL-6.5 và TL-7.5 sử dụng bóng đèn ở tầng độ lợi để đảm bảo điện áp tuyến tính, trong khi tầng buffer sử dụng sò MOSFET để đảm bảo khả năng tải dòng lớn thì TL-5.5 lại dùng bóng đèn ở cả hai tầng này, khiến nó trở thành chiếc preamp thuần đèn duy nhất trong cả dòng Signature. Thiết bị cơ bản sử dụng 2 bóng 12AU7 và 4 bóng 12AT7. Khi mở máy ra, ta sẽ chỉ thấy bảng mạch chính chỉ nằm gọn nửa thân máy. Đây là điều rất dễ hiểu, bởi lẽ nửa còn lại là để lắp mạch phono trong trường hợp người sử dụng muốn dùng mâm đĩa than. Khi lắp mạch phono, cổng Aux2 sẽ là cổng nhận tín hiệu từ mâm đĩa than. Đối với từng loại kim đĩa than riêng, hãng sẽ cung cấp những bảng mạch phono riêng, với mạch phono cho kim MM sử dụng 2 bóng 12AX7 và 2 bóng 12AT7, trong khi bảng mạch phono MC có thêm 2 bóng 12AU7 nữa. Mạch phono MM chỉ có một mức độ lợi duy nhất là 40dB và trở kháng 47kOhm, trong khi mạch phono MC sẽ có nhiều mức độ lợi và trở kháng khác nhau. Việc điều chỉnh trở kháng và độ lợi cho từng loại kim MC sẽ được thực hiện thông qua jumper lắp trên bảng mạch. Nhìn chung, đây không phải là một quá trình quá thuận tiện khi tất cả đều phải can thiệp lên bảng mạch bên trong cỗ máy. Tuy nhiên, tất cả đều là để đảm bảo rằng chất lượng tín hiệu sẽ được duy trì nguyên vẹn, không bị bất cứ chi tiết linh kiện nào làm biến dạng hay thay đổi.
Cũng theo VTL, các bóng đèn có thể hoạt động trong vòng 2000 giờ hay thậm chí còn lâu hơn. Để kéo dài tuổi thọ cho bóng đèn, một mạch bảo vệ được tích hợp để tránh hiện tượng nháy điện xảy ra khi thiết bị ở chế độ hoạt động trong thời gian dài nhưng không được sử dụng. Một trong những khuyến cáo mà hãng đưa ra cho người sử dụng là không tự ý thay đèn mà nên liên hệ với hãng, bởi lẽ việc thay bóng đèn đòi hỏi phải mở bên trong máy ra, chưa kể các bóng đèn gốc đi kèm với máy đều được lựa chọn và kiểm tra kỹ càng trước khi ghép thành các cặp bóng với trị số giống nhau. Do đó, tự ý thay bóng đèn cũng có khả năng làm thay đổi chất âm ban đầu của thiết bị.
Kết luận
Có thể thấy mức độ đầu tư mà VTL dành cho chiếc preamp đèn TL-5.5 Series II Signature không hề nhỏ ngay cả khi đây chỉ là một thiết bị sơ nhập/tầm trung. Do đó, khi tìm đến chiếc preamp này, người dùng hoàn toàn có thể yên tâm rằng đây là một thiết bị đúng nghĩa VTL, với chất âm đặc trưng cùng mức độ đáng tin cậy cao. Bên cạnh đó, mức giá thấp hơn so với các sản phẩm cùng dòng cũng giúp TL-5.5 Series II Signature dễ dàng cạnh tranh, phù hợp với nhiều đối tượng khách hàng hơn.
Nguyễn Hào
Các bạn có thể tham khảo các sản phẩm khác tại đây
