Với thành công mà chiếc ampli đèn Classic 62 SE từng đem lại, người dùng có thể kỳ vọng rằng ART150 cũng sẽ đủ khả năng để mang đến những trải nghiệm tương tự.
Nhân dịp kỷ niệm 40 năm ngày thành lập, Conrad-Johnson cho ra mắt phiên bản đặc biệt của chiếc ampli đèn đầu bảng – ART150, phiên bản stereo một thân máy của chiếc monoblock ART300. Theo Conrad-Johnson, chiếc power-amp này là đại diện cho những tinh hoa trong các thiết kế của họ từ trước đến nay, chỉ có 250 chiếc như vậy được sản xuất. Đối với những người cần công suất mạnh hơn, hãng cũng cung cấp các monoblock ART300 đời mới. Cũng giống như chiếc power-amp stereo, sẽ chỉ có 250 cặp monoblock như vậy được đưa ra thị trường.
Vì chiếc ampli đèn sơ nhập của hãng – Classic 62 SE đã thể hiện rất tốt với chất âm tuyệt vời, người dùng có thể kỳ vọng rằng những gì ART150 đem lại sẽ còn hơn thế. Bên cạnh đó, đây còn là một chiếc ampli rất đẹp dù không sở hữu bất cứ thiết kế cầu kỳ nào.
Thiết kế
Cũng như những thiết bị do Conrad-Johnson sản xuất gần đây, các ampli ART đều chỉ có một màu hoàn thiện duy nhất là sơn anode hóa màu vàng. Toàn bộ linh kiện nằm gọn trong thân máy kim loại với kích thước 41.4cm x 48.3cm x 22.2cm, từ đó tạo nên khối lượng đồ sộ hơn 36kg. Nét thẩm mỹ của ART nhìn chung gắn liền với phong cách đương thời của các thiết kế mà Conrad-Johnson sử dụng hiện tại. Cả hai ampli ART đều là thành quả của sự hợp tác giữa Lew Johnson, Bill Conrad cùng đội ngũ kỹ sư của công ty này.
Phần bệ máy rất lớn đóng vai trò là nền tảng chính của ampli, với biến áp nguồn và biến áp xuất âm đặt tại nửa sau, được đóng kín lại trong khoang kim loại màu đen. Cụm đằng trước của mặt đỉnh là nơi đặt một khung acrylic hình bán nguyệt nhằm bảo vệ cho ba bóng đèn 6922. Giữa cụm biến áp và cụm đèn 6922 là một khung kim loại lớn, với mặt trước cũng làm bằng nhựa acrylic trong. Khung kim loại này chính là nơi chứa dãy bốn bóng đèn công suất KT150.
Mặt trước của ART150 được làm rất đơn giản. Ngoại trừ nút bật/tắt với kích thước nhỏ nhắn với đèn LED nền màu hổ phách ở góc bên phải, không còn bất cứ nút bấm nào khác. Khi bật lên, ampli sẽ làm nóng đèn lên từ từ chứ không đột ngột, từ đó góp phần kéo dài tuổi thọ bóng đèn. Người nghe có thể nghe thấy một vài tạp âm lạ từ loa trong quá trình làm nóng đèn, nhưng một khi ART150 đã đạt mức điện áp và nhiệt độ tối ưu, phải đứng rất gần woofer và tweeter ta mới có thể nghe thấy tiếng nhiễu nền cực nhẹ.
Chi tiết kỹ thuật
Đối với ART150, Conrad-Johnson đã cẩn thận lựa chọn các linh kiện khác nhau để đem đến khả năng trình diễn khiến ai cũng phải giật mình. Conrad-Johnson đã tìm đến các loại linh kiên tốt nhất, từ dây cuốn bên trong cho tới các biến áp xuất âm với băng thông rộng hay tụ điện Teflon được làm với các thông số do họ đặt ra. Cũng ở đây, ta có thể tìm thấy các điện trở màng kim loại tinh chỉnh bằng laser được lựa chọn để lắp vào đường tín hiệu. Là một cỗ máy sử dụng thiết kế single-ended, ART150 chỉ sử dụng cổng kết nối RCA để nhận tín hiệu từ preamp. Các cổn đầu vào được mạ vàng với chất lượng cao, không chỉ đem lại khả năng truyền dòng điện tốt mà còn có thể giữ dây rất chắc chắn. Phía sau loa còn là nơi lắp bộ cọc loa, có thể sử dụng dây loa càng cua, bắp chuối hoặc dây trần khá dễ dàng.
Triết lý thiết kế của Conrad-Johnson luôn đề cao việc sử dụng thiết kế đơn giản. Đây cũng là một phần lý do vì sao họ không sử dụng mạch balanced. Với triết lý đơn giản đưa vào chiếc ampli này, giờ đây ART150 sử dụng một cặp bóng công suất KT150 cho mỗi kênh để thay thế bốn bóng KT120 mỗi kênh như ở ampli ART cũ. Thiết kế mới cũng đảm bảo ampli có thể tạo ra 150 watt/kênh, nhiều hơn 10 watt so với ban đầu.
Cũng giống như các ampli Conrad-Johnson khác, người dùng phải chỉnh bias thủ công cho các bóng công suất sau khi lắp đặt. Quy trình này khá đơn giản, chỉ cần dùng một tuốc-nơ-vít đi kèm máy. Sau khi lắp bóng vào, người dùng xoay ốc chỉnh bias cho đến khi đèn LED vàng bên cạnh mỗi bóng tắt đi. Conrad-Johnson khuyến nghị chỉnh bias sau 1h đầu tiên sử dụng, sau đó cứ 6 tháng một lần để kéo dài tuổi thọ cho đèn. Khi thay bóng, quy trình bias cần phải được lặp lại.
Các ampli ART cũng đòi hỏi quá trình chạy rà phải được thực hiện kỹ càng do sử dụng tụ Teflon hàng đặt cùng các linh kiện tương tự. Trước khi rời nhà máy, các ampli ART sẽ được chạy rà trong 5 ngày. Suốt thời gian này, các kỹ sư của Conrad-Johnson sẽ đảm bảo không linh kiện nào bị lỗi, đồng thời tiến hành nghe thử. Trong quá trình thử nghiệm, ampli này được chạy rà thêm 200 giờ và tất nhiên, chất âm của nó cũng được cải thiện rất nhiều.
Khi phối ghép ART150 với cặp loa AudioSolution Figaro M, toàn bộ phòng nghe sẽ trở thành một phần của âm trường rất rộng lớn. Âm thanh mở rộng cả về hai bên trái phải, bám sát với từng cạnh của căn phòng. Nhạc nổi lên, toàn bộ dấu hiệu về không gian của các nhạc cụ và giọng hát ở vị trí trên, dưới, trước và sau loa đều hiện lên khá rõ ràng. Âm hình do phối ghép này thể hiện không chỉ chính xác, có độ phân giải cao mà còn đem đến cảm giác hữu hình. Từng nhạc cụ và ca sĩ đều được phân vị trí tách bạch rõ ràng trong trường sân khấu này thay vì đổ xô vào nhau, tạo nên một âm trường 3D rất rõ rệt.
Ngay cả với những bản nhạc quen thuộc, những hiệu ứng nhỏ, vốn bình thường bị bỏ qua cũng dễ nhận thấy hơn, thể hiện sự chi tiết rất tốt. Thậm chí, với những bản nhạc kém hoàn hảo, các lỗi của nó cũng bị phô ra một cách dễ dàng. Chẳng hạn, khi nghe bản Supernatural của Santana, người nghe có thể thấy sự nén tín hiệu rất rõ ràng. Tiếng cymbal thiếu sự kiểm soát nên không đủ lực trong khi kéo dài hơn bình thường. Ngược lại, những album được thu với chất lượng tốt, chẳng hạn bản 1812 Overture của Dorati thể hiện tiếng đại bác cực kỳ chất lượng cũng như độ động rất tương phản. Conrad-Johnson có thể tự hào rằng không nhiều ampli có thể tái hiện sự chi tiết giống như ART150 được.
Bất chấp sự chi tiết như vậy, ART150 không đem đến cảm giác khó chịu khi nghe lâu dài. Ngược lại, chiếc ampli này thể hiện một chất âm rất tự nhiên, thuần khiết và dễ nghe. Ngay cả với những bản nhạc bị rõ tiếng sibilance, các dải cao cũng mất đi sự chói tai và có phần mềm đi một chút. Nhìn chung ART150 có khả năng bắt mọi chi tiết nhưng thể hiện chúng theo một cách dễ nghe hơn nhiều. Trong khi đó, các dải bass cũng trở nên rõ ràng, có lực và được kiểm soát chặt chẽ hơn.
Kết luận
Đối với một ampli như Conrad-Johnson ART150, người nghe có thể tự tin rằng nó sẽ chơi tốt mọi thể loại nhạc mà họ đưa vào. Để làm được điều này, các kỹ sư của Conrad-Johnson đã phải nghiên cứu một cách nghiêm túc, sử dụng các linh kiện tốt nhất và áp dụng một quy trình kiểm tra nghiêm ngặt. Điều này hoàn toàn hợp lý đối với một ampli đầu bảng như ART150, đồng thời cho thấy câu tagline “It Just sounds right” của Conrad-Johnson không hề phô trương một chút nào.
Nguyễn Hào
Các bạn có thể tham khảo các sản phẩm khác tại đây
