Từ thiết kế ban đầu của Peter Walker, Tim de Paravicini đã tạo ra một phiên bản mạnh mẽ hơn để có thể phối ghép với những cặp loa khó đánh nhất hiện nay.
Nếu đặt câu hỏi thương hiệu nào thực sự đã khai sinh ra audio high-end, chắc chắn nhiều người sẽ nghĩ ngay đến Quad (Quality unit amplifier domestic). Kể từ sự khai sinh huyền thoại của cặp loa tĩnh đến ESL-57 cho đến khi hồi sinh lại dòng ampli Quad II cách đây vài năm, Quad rất xứng đáng với những danh xưng “kẻ sáng tạo ra những thiết bị cổ điển thực sự”.
Cha đẻ của Quad – Peter Walker không chỉ là một người đam mê âm thanh đích thực mà còn là một kỹ sư tài năng. Khi thiết kế những chiếc ampli đầu tiên cho Quad, quan điểm của ông rất rõ ràng: vừa đủ chứ không cần thừa. Tuy nhiên, nhiều năm sau, triết lý này đã phần nào trở nên lỗi thời khi mà không ít audiophile chuộng ampli càng mạnh càng tốt. Tuy nhiên, điều này cũng một phần là bởi ngày nay, loa hiện đại không còn có độ nhạy cao nữa. Để đảm bảo khả năng tái tạo dải trầm tốt nhưng vẫn đảm bảo yếu tố thùng loa nhỏ gọn, thứ mà người ta hi sinh chính là độ nhạy, điều mà ở thời điểm hiện tại không còn quá quan trọng như trước do việc tạo ra công suất hàng trăm watt không còn khó khăn nữa. Hiển nhiên, chiếc ampli Quad II đời đầu với công suất 15 watt không còn mấy phù hợp nữa. Phần lớn người nghe chỉ dùng chúng với những mẫu loa Quad ESL đời đầu hay các mẫu loa kèn với độ nhạy rất cao.
Hiển nhiên, Quad cũng tiến hành nâng cấp để có thể đuổi kịp xu thế. Với Quad II, sự nâng cấp đầu tiên mà Quad đem đến là chiếc ampli Quad II Classic, tiếp theo là Quad II – Forty với công suất tăng lên gấp đôi. Nhìn chung chúng rất phù hợp với những người sở hữu phòng nghe có diện tích nhỏ, và không chuộng những thể loại nhạc quá ồn ào. Tuy nhiên, khi đã trải nghiệm với những ampli Krell hay Musical Fidelity, bỗng nhiên người nghe nhận ra rằng họ cần một mức công suất cao hơn những gì mà Quad II – Forty có thể đem lại rất nhiều, chẳng hạn 75 watt mỗi kênh ngay cả khi cặp loa được sử dụng là những bộ loa kèn có độ nhạy rất cao.
Đúng như cái tên của nó đã nêu lên, chiếc monoblock Quad II-eighty sở hữu công suất khá ấn tượng đối với một ampli đèn: 80 watt, nhờ vào việc sử dụng tới 4 bóng KT88 ở tầng đầu ra. Kỹ sư thiết kế của chiếc ampli, Tim de Paravicini cho biết việc thiết kế hai cặp bóng đầu ra ở kiến trúc đẩy-kéo kết hợp cùng một phần tải cathode ở biến áp xuất âm sẽ giúp tăng công suất đầu ra, trong khi vẫn giữ được độ méo thấp hơn so với chế độ Ultra Linear hay triode thông thường. Tất nhiên, việc sử dụng 4 bóng KT88 mỗi kênh không phải là hiếm, vì từ thời McIntosh MC2102 mới xuất hiện, nó đã được trang bj đúng như vậy, với công suất lên đến 100 watt/kênh. Dù vậy, ở Quad II-Eighty, ta vẫn có thể cảm thấy có điểm tạo nên sự khác biệt cho chiếc ampli này, đó là một phong cách đậm chất Anh Quốc, vừa truyền thống vừa hiện đại mà khó có chiếc ampli nào có thể có được.
Có thể xem Quad II-Eighty giống như một phiên bản lớn của Quad II-Forty. Ngoài 4 bóng đèn KT88 kể trên, thiết bị còn có 2 bóng 6SL7GT để lái bóng công suất và 1 bóng 6SN7 làm bóng chỉnh lưu. Tất cả đều được bố trí trên một thân máy với kích thước 177 x 230 x 422mm. Bên cạnh jack IEC để cắm dây nguồn, công tắc power on/off, chiếc monoblock này chỉ có duy nhất một cổng đầu vào RCA cùng bộ cọc loa với cọc loa riêng dành cho hai mức trở kháng 4 Ohm và 8 Ohm. Có thể phong cách tối giản này chính là yếu tố kế thừa mạnh mẽ nhất từ chiếc ampli tiền nhiệm từ thập niên 50 thế kỷ trước.
Yếu tố duy nhất “không giống Quad” ở chiếc ampli này có lẽ là mức giá thành, lên đến hơn 6000 đô la cho một cặp. Mức giá này ngay lập tức đẩy Quad II-Eighty lên một phân khúc mới mà trước giờ Quad mới chỉ thử sức ở mảng loa: phân khúc cao cấp. Từ đây, Quad chính thức đối đầu với các hãng sản xuất ampli đèn nổi tiếng như Jadis, Conrad-Johnson, Air-Tight, Unison Research, Audio Research hay VTL.
Trong ghi chú thiết kế của Tim De Paravicini, có thể thấy Quad II-Eighty vẫn có rất nhiều yếu tố gắn kết với thiết kế ban đầu của Paul Walker, trong khi được cải tiến không ít để trở thành một thiết kế hiện đại. Một khác biệt lớn, theo như Tom cho biết, là thay vì sử dụng 2 bóng pentode, Quad sử dụng 2 bóng twin triode ở cascode, từ đó đem đến độ lợi cao hơn chút với mức méo tiếng thấp hơn, trong khi vẫn đảm bảo độ cân bằng hai kênh cực kỳ chính xác. Hồi tiếp điện áp một chiều kiểm soát cặp “lên” của cascode để đảm bảo khớp giá trị điện áp dương cực (anode voltage), với một mẫu của điện áp dương cực sẽ được gửi tới lưới đèn nhằm đảm bảo cathode cung cấp đúng điện áp cho các bóng thấp hơn, như vậy thiết bị sẽ luôn hoạt động ở chế độ điện áp duy trì liên tục.
Các thay đổi khác mà Tim De Paravicini áp dụng bao gồm việc sử dụng biến áp xuất âm cỡ lớn hơn và hiện đại hơn, được thiết kế để cải thiện hiệu năng trình diễn các dải tần số cao cũng như đảm bảo độ cân bằng chính xác giữa hai nửa đẩy-kéo. Bên cạnh đó, biến áp này cũng được thiết kế để đảm bảo cung cấp đủ công suất đầy ra khi tần số trầm hạ xuống còn 20Hz. Tim cũng chỉ ra rằng mỗi bóng công suất sẽ có một điện trở cathode riêng để đảm bảo hoạt động chuẩn xác, đáng tin cậy, có khả năng tự chỉnh bias, trong khi lưới lọc của đèn KT88 được cấp điện áp thấp hơn để đảm bảo tuổi thọ cho bóng đèn.
Hồi tiếp cho ampli được hạn chế chỉ dừng lại ở mức 16dB, bởi theo Tim, mức hồi tiếp này đem lại độ ổn định cao đối với bất cứ mẫu loa nào, đặc biệt là các mẫu loa tĩnh điện danh tiếng của Quad, vốn nổi tiếng là khó phối ghép với nhiều ampli đèn hay bán dẫn khác.
Có thể nhận thấy Quad II-Eighty là một phiên bản được thiết kế lại để cải tiến tốt hơn từ những gì mà chiếc ampli nguyên gốc Quad II đã làm được. Tim De Paravicini đã dựa vào thiết kế cổ điển của Peter Walker để hiện đại hóa cho nó, cả về yếu tố ngoại hình cũng như công suất và chất âm. Quad II-Eighty vẫn sở hữu trung âm truyền thống của Quad II, nhưng các yếu tố khác như trầm, cao, âm hình hay âm trường đều ở một cấp độ cao hơn. Với Quad II-Eighty, sự xuất sắc vốn đã được nhiều người biết đến của Quad nay càng trở nên ấn tượng hơn bao giờ hết.
Nguyễn Hào
Các bạn có thể tham khảo các sản phẩm khác tại đây
Fischer & Fischer–Khi khoa học kết hợp tự nhiên tạo ra những thùng loa tuyệt hảo
