Ngay cả khi các hình thức streaming đang ở thời kỳ đỉnh cao, đĩa CD – một phương pháp chơi nhạc digital truyền thống vẫn có chỗ đứng của riêng mình. Điều này được thể hiện qua việc đầu CD vẫn là một phần không thể thiếu của các hãng thiết bị.
Rega nổi tiếng vì mâm đĩa than. Hơn 45 năm qua, những mâm đĩa than Planar đã tạo dựng tên tuổi cho họ, từ một thương hiệu nhỏ của Anh trở thành một hãng thiết bị nổi tiếng toàn cầu. Tuy nhiên, mâm đĩa than không phải là thứ duy nhất mà họ có. Từ hơn 20 năm trở lại, phổ sản phẩm của Rega đã xuất hiện cả ampli, loa cũng như các loại thiết bị digital khác. Các thiết bị của Rega được đánh giá cao vì có một chất âm hấp dẫn, tự nhiên không kém gì analog. Nhiều năm sau, điều này vẫn không thay đổi. Ngay cả một đầu CD thuộc thế hệ mới của họ là Apollo cũng được đánh giá là một trong những đầu đĩa đáng nghe nhất trong tầm giá hơn 1000 đô la.
Thiết kế
Với kích thước không quá đồ sộ (220 x 90 x 342mm), Apollo vốn được dự định trở thành đầu CD phối ghép cùng chiếc ampli tích hợp Brio trứ danh. Các đường nét thể hiện bên ngoài của chúng nhin chung khá giống nhau. Với ngoại hình khá hầm hố, Apollo có phần nắp che khay đĩa khá giống hình phi thuyền. Roy Gandy – kỹ sư thiết kế cho đầu CD Apollo vốn nổi tiếng là một thiên tài với khiếu hài hước đặc biệt, vì thế ta không thể biết được hình dáng này chỉ là vô tình hay do cố ý mà thành. Dù vậy, có một điều mà bất cứ ai cũng phải công nhận, đó là việc thiết kế khay đĩa trên đỉnh với nắp mở trượt thủ công này sẽ không bao giờ lỗi thời, ít nhất là trong vòng 10 năm tới. Rega luôn là bậc thầy của những sự giản đơn nhưng không kém phần tinh tế.
Tính năng, thiết kế và hoàn thiện của các sản phẩm luôn được đánh giá rất cao, và trong trường hợp của đầu CD, nó đem lại cảm giác giống như một sản phẩm đắt đỏ, với mức giá cao hơn giá trị thực tế phải vài lần. Khối lượng 4.3kg cũng phần nào nặng hơn so với ngoại hình, nguyên nhân một phần ở thân máy được làm bằng nhôm. Ở mặt trước cỗ máy, ta sẽ thấy màn hình đỏ hiển thị thông tin khá lớn, rất dễ đọc ngay cả khi ngồi ở khoảng cách khá xa. Bên trái là công tắc standby trong khi bốn nút nhỏ bên phải là bốn nút chức năng cơ bản, bấm khá nhạy và cảm giác cực kỳ thuận tay. Nhìn chung, đây là một thiết bị đơn giản, cả về thiết kế ngoại hình cũng như điều khiển ở mặt trước.
Apollo sử dụng chip DAC Wolfson WM8472 – một phiên bản nâng cấp từ chip WM8740. Khoảng 10 năm trước, chip WM8740 là lựa chọn đầu tiên khi nhắc đến chip DAC và cho đến tận bây giờ nó vẫn được sử dụng ở khá nhiều thiết bị mới. Tiếp theo đó là chip ESS Sabre32 với giá thành đắt đỏ hơn một chút, nay vẫn được trang bị ở nhiều đầu CD và DAC khác nhau. Khi nhắc đến DAC, mỗi hãng sản xuất sẽ có lựa chọn của riêng mình, đó có thể là Philips, Burr-Brown, Crystal Semiconductors, Texas Instruments hay AKM. Wolfson được nhiều người yêu thích bởi khả năng trình diễn các dải bass cực kỳ ấn tượng, khó có chip DAC nào từ các thương hiệu khác có thể sánh được. Phiên bản WM8742 ra mắt năm 2012, sử dụng thiết kế dual-mode để có thể tương thích với cả hai loại tín hiệu PCM và DSD, đồng thời áp dụng kiến trúc Sigma-Delta multibit. Các thông số do Wolfson cung cấp cho thấy chip WM8742 có độ nhiễu jitter cực kỳ thấp, đồng thời tỉ lệ tín hiệu – nhiễu ồn cũng rất cao.
Tất nhiên, chip DAC chỉ là một phần rất nhỏ trong việc tạo nên hiệu năng trình diễn ấn tượng cho đầu CD. Rega còn chú ý đến các chi tiết khác như mạch nguồn, đặc biệt là mạch nguồn dành cho bộ xử lý, khối quang và mạch khuếch đại diode laser. Không sử dụng hệ điều hành từ bên thứ ba, Rega tự thiết kế một hệ điều hành riêng và tự viết mã để đảm bảo việc đọc đĩa được thực hiện một cách tốt nhất. Không có những tính năng như streaming online hay Bluetooth, Apollo chỉ có một chức năng duy nhất và cũng là chức năng mà nó thực hiện tốt nhất, đó chính là đọc tín hiệu từ đĩa và gửi tới phần còn lại của chuỗi thiết bị.
Trải nghiệm
Nếu như đầu CD Marantz thường hướng đến chất âm cực kỳ trung tính, có độ mở và nhấn mạnh vào sự chi tiết thì Rega lại phần nào đi theo hướng ngược lại. Đơn cử như trong bài Good Life của Inner City, có thể thấy giọng lead vocal là yếu tố được đầu đĩa Apollo tập trung vào nhiều nhất. Không chỉ sở hữu chất âm đầy đặn, tròn trịa và cực kỳ ngọt ngào, dường như giọng vocal này còn tự mình đứng riêng ra, có phần hướng trước và cách các nhạc cụ khác xa hơn so với bình thường. Giữa một nền âm dày đặc tiếng trống và tiếng keyboard, tiếng người hát vẫn cực kỳ nổi bật đến mức rõ tới từng chi tiết. Tiếng bass được thể hiện không quá mạnh nhưng chắc chắn và rõ nét, dù rằng có phần yếu hơn so với các âm thanh khác.
Tất nhiên, đây không phải là một đầu CD hoàn hảo. Mặc dù âm trường được kéo dãn về hai bên để tạo ra cảm giác rộng rãi, không khó để nhận ra chất âm mà nó tạo ra có phần thiếu độ sâu, khiến âm hình giống như 2D hơn là 3D. Do đó, âm hình này được đẩy về phía trước khá nhiều, khiến bất cứ âm thanh nào cũng được cảm nhận cùng một lúc, dễ tạo ra cảm giác dù bắt chi tiết nhưng không thực sự chính xác. Xét tổng thể về chất âm, có thể thấy đầu CD Rega Apollo khá ấm áp, khá mượt ở các dải trên nhưng vẫn còn thiếu sự tinh tế, sắc bến như ở các đầu đĩa của Marantz hay Musical Fidelity. Ngoài ra, các nhạc cụ ở âm nền cũng thiếu đi sự chi tiết cần thiết.
Kết luận
Trong tầm giá hơn 1000 đô la, Rega Apollo là một đầu đĩa có thể khiến nhiều người cảm thấy bối rối. Đây không phải là một đầu đĩa có chất âm tệ, ngược lại, chất âm mà nó thể hiện là một chất âm giàu nhạc tính, đặc biệt ở các dải trung. Tuy nhiên, thiếu đi sự trung tính đã khiến đầu CD chỉ có thể phù hợp với một vài hệ thống và một vài thể loại nhạc nhất định. Bù lại, mức giá không quá cao khiến Apollo trở thành một đầu đĩa rất đáng để chú ý đến của Rega.
Nguyễn Hào
Các bạn có thể tham khảo các sản phẩm khác tại đây
