Với thiết kế khá đơn giản, bộ giải mã DAC Audio Analogue AAdac có thể khiến nhiều người bất ngờ vì những gì mà nó có thể làm được.
Dòng PureAA của thương hiệu Ý Audio Analogue phát triển từ những thiết bị kỷ niệm 20 năm thành lập hãng, vốn được ra mắt từ năm 2016. Cho đến thời điểm hiện tại, dòng PureAA đã có tổng cộng 4 sản phẩm, trong đó AAdac là thiết bị mới nhất, đưa khả năng phối ghép cùng nguồn phát digital tới một dòng thiết bị vốn thuần analog. Giống như các thiết bị trong dòng PureAA và Anniversary, AAdac là thành quả của sự kết hợp giữa Audio Analogue cùng đối tác AirTech, là một thiết bị hiện đại đậm chất Ý. Ở cỗ máy này, ta sẽ chẳng thể tìm thấy bất cứ yếu tố nào gợi lên hai chữ “sơ nhập” cả.
Với mức giá khoảng 4300 đô la, đây là một cỗ máy nhỏ gọn nhưng khá chắc chắn, hoàn toàn xứng tầm với giá trị khi sở hữu mặt trước được làm bằng tấm nhôm dày dặn, hoàn thiện với một trong hai màu lựa chọn là đen hoặc bạc. Phần mặt trước được xẻ đôi bằng một vạch thẳng ngay chính giữa, ẩn ở phía sau núm xoay lớn. Hai bên núm xoay này là một loạt các dãy đèn LED chỉ báo. Sự xuất hiện của các đèn LED này là điều cần thiết vì bộ DAC này không được trang bị màn hình hiển thị. Đây là điều khá dễ hiểu. Trong thế giới của Audio Analogue, chỉ có duy nhất đầu CD mới được trang bị thứ này. Các đèn LED kết hợp cùng chiếc điều khiển từ xa vỏ kim loại sẽ làm nhiệm vụ điều khiển, cho phép người dùng thực hiện một loạt chức năng khác nhau cũng như theo dỏi hoạt động của thiết bị.
Thiết kế
Có thể thấy mục tiêu của AAdac không hẳn chỉ là theo đuổi việc tái tạo chất âm thuần khiết nhất, mà còn có cả yếu tố tiện lợi, vì khi bóc hộp ra, ta sẽ tìm thấy một chiếc ăng-ten rời được đính kèm trong đó. AAdac hiển nhiên vẫn chú trọng đến chất lượng trình diễn khi mà nó cung cấp tới 7 bộ lọc digital khác nhau, cũng như cả cổng đầu ra RCA và XLR. Thế nhưng, sự tiện lợi cùng ứng dụng trong thực tế cũng là một ưu tiên khi mà cỗ máy này hỗ trợ cả kết nối Bluetooth aptX.
Kết nối Bluetooth là kết nối với chất lượng thấp duy nhất của cỗ máy này. Bởi đối với các kết nối còn lại, người nghe có thể dễ dàng sử dụng gần như mọi định dạng nhạc hi-res. AAdac cũng được trang bị mạch headphone với tầng khuếch đại riêng, thậm chí có thể hoạt động giống như một preamp digital, kết nối cùng power-amp hay loa tích hợp (với vòng đèn LED quanh núm xoay làm nhiệm vụ báo mức âm lượng). Audio Analogue gọi lựa chọn này là chế độ Direct hay chế độ điều chỉnh âm lượng.
Trên thực tế, thứ duy nhất còn thiếu ở cỗ máy này là khả năng stream nhạc qua mạng, dù là từ hệ thống lưu trữ hay từ các dịch vụ online. Lý do rất đơn giản, bởi nó thực sự khá rườm rà và không phải là cách thức mà Audio Analogue vẫn thường làm. Nếu muốn, người dùng vẫn có thể sử dụng máy tính kết nối với DAC thông qua cổng USB Type B.
Tất nhiên, với mức giá này, việc không được trang bị tính năng kết nối mạng vẫn có phần nào khiến người nghe cảm thấy thiếu thốn, chưa kể việc đây còn là một bộ DAC hoàn toàn không có màn hình hiển thị. Dù vậy, AAdac vẫn là một thiết bị cao cấp đúng nghĩa. Thông qua cổng USB Type B, nó có thể tương thích với các file PCM mang chất lượng lên tới 384kHz hoặc DSD512, hay noi cách khác thì nó có thể xử lý được gần như tất cả những gì mà người nghe đưa vào. Cỗ máy này có lẽ sẽ chỉ thực sự lỗi thời khi nào file DSD1024 trở nên phổ biến mà thôi.
Để nhận tín hiệu từ cổng USB, thiết bị sử dụng mạch đầu vào từ thương hiệu Ý Amanero Technologies. Mạch này đòi hỏi cài đặt thêm driver cho Windows 7/8/10, dù rằng driver này không cần thiết cho các máy chạy hệ điều hành Mac OSX từ 10.6 trở lên. Bên cạnh cổng USB, thiết bị cũng nhận tín hiệu từ các cổng digital coaxial S/PDIF, Toslink optical và AES/EBU XLR. Quá trình chuyển đổi tín hiệu do chip DAC ESS Sabre ES9038, với một số bộ lọc digital có thể chuyển đổi được.
Tầng digital của thiết bị cũng giống như tầng đầu ra analog, đều được thiết kế tách rời, sử dụng cấu trúc cân bằng để cải thiện khả năng loại bỏ nhiễu. Do tách rời nên các tầng này sẽ nằm trên những bảng mạch riêng, đồng thời nguồn cấp cho tầng digital và analog cũng riêng rẽ hoàn toàn. Dù rằng trông khá gọn gàng, cỗ máy này vẫn sở hữu chiều rộng 22cm, cao 10cm và sâu tới 39cm. Không gian bên trong được tận dụng triệt để nhằm bố trí các bảng mạch cũng như đường tín hiệu một cách khoa học. Việc thay đổi thiết lập có thể chưa thực sự trực quan như khi có màn hình hiển thị, nhưng không phủ nhận được rằng bộ DAC này khá linh hoạt. Nó thậm chí có thể điều chỉnh được độ sáng đèn LED nếu người cho rằng mức mặc định có phần hơi sáng quá mức cần thiết.
Trải nghiệm
AAdac là một thiết bị plug-and-play đúng nghĩa. Ngoại trừ việc phải cài driver nếu muốn sử dụng cho Windows, người dùng chỉ cần cắm vào là máy tính có thể nhận diện được thiết bị. Trong lần thử nghiệm này, DAC Audio Analogue AAdac được phối ghép cùng ampli tích hợp Audia Flight FL3S và cặp loa Pylon Diamond 30, dây loa và dây dẫn của AudioQuest. Nguồn phát được sử dụng là laptop MSI với các file FLAC chất lượng tối đa 32-bit/384kHz cùng DSD128.
Mô tả tổng thể về chất âm của AAdac sẽ là như sau: đây là một thiết bị có chất âm khá đậm nét analog, và thực tế khá dễ chịu. Nó không thể hiện chất âm có phần hơi cứng ngắc, thể hiện tính phân tích mà nhiều người mô tả là âm thanh digital, dù cho có sử dụng bộ lọc nào đi chăng nữa.
Hiển nhiên, bộ lọc digital có thể tạo sự khác biệt cho âm sắc, thế nhưng các khác biệt này rất nhỏ nhoi và phụ thuộc hoàn toàn vào bản thu. Do đó, chất âm của mỗi bộ lọc không thực sự được thể hiện một cách cụ thể và trùng lặp. Do đó, cách tốt nhất là người nghe nên nghe thử nhiều lần và sử dụng bộ lọc nào mà họ cảm thấy chất âm nào phù hợp với mình nhất. Đây là vấn đề hoàn toàn mang tính cảm nhận chủ quan, do đó chính nhà sản xuất cũng không thể gợi ý được bộ lọc nào có chất âm tốt nhất.
Nếu như có điểm gì kỳ lạ ở AAdac thì đó là việc nó thể hiện một chất âm khá “mạnh mẽ”, một cụn từ vốn để mô tả chất âm của power-amp hơn là DAC. Khi chơi album Forgotten Odes của Eternal Eclipse, người nghe sẽ cảm nhận được một chất âm rất tuyệt vời, thể hiện độ động cực kỳ linh hoạt, tự nhiên, giàu chi tiết không thể hiện dấu hiệu nén tiếng hay khiến âm thanh trở nên dày lên ngay cả ở những trường đoạn phức tạp, ồn ào và nhiều chi tiết nhất.
Khả năng duy trì độ chi tiết cũng như thể hiện âm hình 3D thể hiện khá rõ trong bản The Soul Singer trong album “Good Luck, Seeker” của The Waterboys. AAdac vừa thể hiện những điều trên, vừa tái hiện lại được sự phức tạp của bài My Wanderings In The Weary Land với âm trường lớn cùng các hiệu ứng rất ấn tượng. Nhìn chung, đây là một bản nhạc có thể làm khó khá nhiều hệ thống, nhưng với AAdac, FL3S và Diamond 30 thì không.
Kết luận
Dù sở hữu thiết kế khá kỳ lạ, cùng với thiết lập có phần hơi thiếu trực quan, AAdac vẫn ghi điểm nhờ vào khả năng trình diễn và chất lượng hoàn thiện. Đây sẽ là cỗ máy làm thay đổi suy nghĩ của những ai vẫn còn thành kiến chưa tốt về âm thanh digital khi đem đến chất âm khá ấn tượng, có sự cân bằng, chi tiết cùng uy lực. Tất cả những yếu tố này khiến trải nghiệm trở nên thú vị hơn bao giờ hết.
Nguyễn Hào
Các bạn có thể tham khảo các sản phẩm khác tại đây
