Nằm trong loạt sản phẩm thuộc phân khúc cao cấp của Rotel, ampli Rotel Michi X3 là sự bổ sung đáng giá cho hệ thống preamp P5 và stereo power-amp S5 vốn đã rất thành công từ trước.
Michi là một nhánh con của thương hiệu Rotel, được thành lập vào thập niên 90 thế kỷ trước, được thành lập với mục đích mở rộng thị trường của Rotel sang phân khúc cao cấp hơn, bởi từ lâu hãng thiết bị audio đến từ Nhật này bị “đóng chết” với hình ảnh hi-fi dành cho tầng lớp phổ thông. Các sản phẩm mang thương hiệu Rochi thường được thiết kế vượt xa những tiêu chuẩn về kỹ thuật cũng như chất âm thông thường của Rotel. Tuy nhiên, sau một thời kỳ dài bất ổn, nỗ lực phát triển các sản phẩm mới của Michi ngày càng ít dần và cuối cùng ngừng hẳn.
Năm 2019, nhận ra đã đến lúc để hồi sinh lại thương hiệu này, Rotel quyết định để Michi tung ra ba sản phẩm đầu bảng: preamp P5 (4000 đô la), stereo power-amp (7000 đô la) và mononblock M8 (7000 đô la). Đến tháng 8/2020, hai chiếc ampli tích hợp mới lại được Michi công bố, đó là X5 và X3. Trong hai chiếc ampli này, X3 được đưa ra thị trường sớm hơn một chút, vào khoảng hai tháng sau đó.
Thiết kế ampli Rotel Michi X3
Rotel Michi X3 sở hữu thiết kế rất đẹp, tinh tế và tối giản, khác hẳn những gì mà ta thường nghĩ về một ampli của Rotel. Sự kết hợp giữa thân máy màu đen lỳ cùng mặt kính đen bóng đem đến cảm giác rất sang trọng. Mặt trước được làm rất gọn gàng và đơn giản, chỉ có hai núm xoay dùng để chỉnh âm lượng và chọn cổng đầu vào tín hiệu đặt hai bên màn hình (màn hình này được thiết kế ẩn sau mặt kính, chỉ hiện ra khi bắt đầu hoạt động). Chính giữa mặt trước, ở sát đáy là nút on/off, đối xứng với nó là logo Michi trong khi dưới núm xoay bên phải là jack headphone. Các chi tiết nhỏ khác trong thiết kế cũng rất được chú trọng, chẳng hạn như các đường rãnh quanh viền núm xoay hay phần viền cạnh được bo tròn, ốp lên tấm tản nhiệt để che kín cả hai bên trái/phải của thiết bị. Nhìn chung, chất lượng hoàn thiện của cỗ máy ở tầm xuất sắc, không có điểm nào chê được.
Các tấm tản nhiệt ở hai bên khiến ampli Michi X3 tương đối lớn. Với kích thước các cạnh là 485 x 150 x 452mm, nó không phải là chiếc ampli tích hợp lớn nhất của dòng Michi nhưng chắc chắn sẽ to hơn phần lớn ampli tích hợp trên thị trường. Ngoài kích thước này, sách hướng dẫn cũng khuyến cáo đặt máy ở một vị trí với khoảng không gian xung quanh cách tối thiểu nửa mét để hỗ trợ cho việc tản nhiệt. Dù vậy, sử dụng thực tế cho thấy chiếc ampli này sẽ không bao giờ trở nên quá nóng kể cả khi đẩy lên mức công suất rất lớn.
Mặt trước đơn giản có thể che giấu những gì mà Michi X3 làm được, thế nhưng mặt sau sẽ phô bày tiềm năng cũng như một phần lớn các tính năng của nó. Sự xuất hiện của 3 cổng optical, 3 cổng coaxial và 1 cổng USBcho thấy X3 được tích hợp mạch DAC để xử lý tín hiệu digital. Điều này giúp Michi X3 trở thành ampli tích hợp hiện đại đúng nghĩa, có thể sử dụng với nhiều nguồn phát phổ biến hiện nay. Như vậy, trên thực tế, đây là sự kết hợp giữa 3 thiết bị: preamp, DAC và power-amp thay vì chỉ 2 như ampli tích hợp truyền thống. Về mặt kết nối analog, Michi X3 được trang bị cặp cổng XLR và 3 cặp cổng RCA đầu vào. Với mạch phono tích hợp, thiết bị có thể chấp nhận tín hiệu từ đầu đĩa than sử dụng kim MM (nhưng không hỗ trợ kim MC). Cũng ở mặt sau, ta có thể thấy ăng-ten Bluetooth hỗ trợ stream nhạc không dây với chuẩn aptX. Như vậy, người dùng có thể sử dụng các dịch vụ online như Spotify, Tidal hoặc Qobuz, hay stream từ các thiết bị như điện thoại hay hệ thống NAS. Tất nhiên, chất lượng của stream của Bluetooth sẽ không cao do aptX và AAC vẫn là những chuẩn không dây nén tín hiệu.
Đầu ra của thiết bị ngoài bộ cọc loa mạ Rhodium chất lượng cao có thể dùng để đánh bi-wire còn có một cặp cổng RCA line-level và một cặp cổng sub-out. Ngoài các cổng kết nối kể trên, phía sau thiết bị còn có cổng cắm dây nguồn IEC, 2 jack trigger 12V, cổng network để nâng cấp firmware, cổng remote và RS232, cùng một cổng USB để sạc các thiết bị cắm ngoài.
“Trái tim” của mạch DAC ở Michi X3 là chip DAC AKM AK4490 32-bit/768-kHz, cho phép cỗ máy xử lý các định dạng nhạc chất lượng cao. Cổng coaxial, optical có thể nhận các định dạng PCM 24-bit/192-kHz trong khi ở cổng USB, chất lượng tín hiệu cao nhất có thể lên tới 32-bit/384-kHz và DSD128. Hình thức DoP cũng được hỗ trợ đối với các thiết bị không xuất tín hiệu DSD gốc.
Cũng giống như các ampli khác của Rotel, phần mạch nguồn rất được chú trọng, trong đó phải kể đến việc sử dụng biến áp nguồn xuyến cỡ lớn do họ tự dựng. Mạch khuếch đại của Michi X3 được thiết kế theo class AB và có công suất đầu ra liên tục 200 watt/kênh ở trở kháng 8 Ohm, và tăng lên 350 watt/kênh với trở kháng 4 Ohm. Trong sách hướng dẫn, Rotel khuyến nghị phối ghép ampli với loa có trở kháng 4 Ohm hoặc cao hơn.
Đi kèm với thiết bị là một chiếc điều khiển vỏ kim loại màu xám sử dụng nút nhựa, trông khá cổ điển và sang trọng. Các chức năng trên điều khiển rất cơ bản, có thể bật/tắt máy, chỉnh âm lượng, thay đổi thiết lập, chọn đầu vào, cân bằng âm sắc và chỉnh độ sáng màn hình. Nhìn chung, điều khiển này khá thuận tiện, dễ cầm và rất nhạy, dù rằng trong những lúc nghe phòng tối, nếu các nút có thêm đèn nền thì sẽ dễ sử dụng hơn.
Màn hình ở mặt trước của Michi X3 cung cấp các thông tin về nguồn đầu vào, âm lượng và tần số lấy mẫu của tín hiệu digital. Mức âm lượng được thể hiện khá lớn và có thể nhìn thấy rõ từ xa trong khi các số khác sẽ nhỏ hơn một chút. Người dùng có thể chỉnh độ sáng màn hình bằng điều khiển hoặc từ menu thiết lập. Nếu muốn tắt màn hình, tính năng Temprary Display có thể sử dụng, lúc này màn hình sẽ chỉ hiện lên khoảng vài giây khi thay đổi nguồn đầu vào, chỉnh âm lượng hoặc khi bấm nút Display trên điều khiển.
Trải nghiệm
Trong quá trình thử nghiệm, Michi X3 được phối ghép cùng cặp loa Revel Ultima Studio. Nguồn phát nhạc có streamer Auralic Aries G1, đầu đĩa Métronome Le Player 3 transport và mâm đĩa than Rega Planar 1. Đôi lúc việc stream nhạc được thực hiện qua laptop Dell XPS13 thông qua cổng USB và điện thoại Samsung Galaxy Note 20. Một điều dễ nhận thấy là Michi X3 xử lý tín hiệu digial rất mượt mà, không gặp bất cứ vấn đề nào. Cổng USB có thể nhận streamer Auralic Aries G1 và laptop Dell XPS13 ngay lập tức, trên thực tế thiết bị này sử dụng cổng USB 2.0 nên không cần phải cài đặt thêm driver để có thể nhận các file nhạc số có chất lượng cao hơn 24-bit/96kHz, từ đó có thể tận dụng hết khả năng của chip DAC trong Michi X3.
Với những ấn tượng mà các sản phẩm Rotel để lại, đặc biệt là ampli tích hợp A14, bất cứ ai cũng có thể kỳ vọng rằng Michi X3 vẫn sẽ giữ lại một chút chất âm đặc trưng, dù rằng chúng không cùng ở chung phân khúc giá thành (A14 có giá 1500 đô la trong khi X3 lên đến 5000 đô la). Chất âm của Rotel A14 có phần hơi thiên sáng. Thế nhưng Michi X3 lại đi theo con đường khác hoàn toàn. So với Rotel A14, MichiX3 sở hữu chất âm tinh tế, trung tính, mượt mà và có nhạc tính cao hơn hẳn.
Các hoạt động của Michi X3 cũng rất ổn định, xử lý tín hiệu analog hay digital cũng đều thể hiện chất âm rất tốt. Một trong những điểm tuyệt vời nhất mà X3 có thể làm là giữ gìn sự nguyên vẹn của tín hiệu để từ đó đem đến một chất âm trong, rõ và cực kỳ sống động. Nhìn chung, điều này được xem như là cần thiết đối với một ampli cao cấp. Thế nhưng, bất ngờ nhất vẫn là việc chiếc ampli sở hữu khả năng xử lý tín hiệu digital cực tốt, có thể cạnh tranh với một bộ DAC rời cao cấp. Trên thực tế, khi so sánh với bộ DAC PS Audio PerfectWave DAC II (với mức giá lên đến 4000 đô la và chỉ xử lý file PCM), nhiều người tin rằng mạch DAC của X3 đem đến mức độ chi tiết cao hơn cùng chất âm có phần rõ nét hơn hẳn.
Phối ghép giữa Michi X3 và cặp loa Revel Ultima Studio là một trong những phối ghép có chất âm hấp dẫn, giàu nhạc tính nhất, có thể thu hút sự chú ý của người nghe ngay lập tức. Từ độ cân bằng âm sắc, tính động, sự chi tiết, cách thể hiện lớp lang, phân tầng hay âm trường đều cho thấy những gì mà phối ghép này thể hiện đều rất chuẩn mực.
Kết luận
Với việc là một ampli tích hợp sử dụng mạch DAC, Michi X3 trên thực tế giống như một thiết bị 3 trong 1, đem đến khả năng phối ghép rất linh hoạt. Con số 5000 đô la cho chiếc ampli này không hề rẻ, thế nhưng không sai khi nói rằng đầu tư cho Michi X3 xứng đáng đến từng đồng. Các linh kiện được sử dụng cũng như chất lượng hoàn thiện của cỗ máy này ở mức rất cao cấp, thậm chí sánh ngang với rất nhiều thiết bị đắt đỏ trên thị trường. Hơn nữa, chất âm của nó là một chất âm rất hấp dẫn, đầy tính cạnh tranh. Nó có thể đặt cạnh những ampli tích hợp tốt nhất trên thị trường hiện nay, thậm chí cả với một số hệ thống preamp – power-amp rời, vốn được coi là chuẩn mực khi cần xây dựng một hệ thống nghiêm túc thật sự.
Nguyễn Hào
Các bạn có thể tham khảo các sản phẩm khác tại đây
