Lời ngỏ
Có những thiết bị âm thanh được sinh ra để phát nhạc, nhưng cũng có những thiết bị được tạo nên để khiến người nghe quên rằng mình đang nghe một hệ thống máy móc. dCS Rossini APEX DAC thuộc về nhóm thứ hai. Đây không đơn thuần là một bộ giải mã tín hiệu số sang analog, mà là trung tâm xử lý âm nhạc số cao cấp dành cho những hệ thống hi-end cần sự chính xác, độ tĩnh, nhạc tính và khả năng kiểm soát tín hiệu ở cấp độ rất cao. Trước khi trở thành tên tuổi lớn trong thế giới hi-fi, dCS từng hoạt động trong lĩnh vực xử lý tín hiệu cho hàng không, quốc phòng và các hệ thống radar, vì vậy nền tảng kỹ thuật của hãng không bắt đầu từ âm thanh màu mè, mà từ sự chính xác gần như tuyệt đối trong chuyển đổi tín hiệu. Chính nền tảng ấy đã giúp dCS trở thành một trong những thương hiệu có vị thế đặc biệt trong ngành digital audio, nhất là ở các dòng DAC, clock, streamer và hệ thống phát nhạc số ultra hi-end.
Ngoại hình – thiết kế
Về ngoại hình, Rossini APEX DAC mang đúng tinh thần thiết kế của dCS: sang trọng, tối giản, lạnh lùng nhưng không vô cảm. Thiết bị có hai lựa chọn màu sắc là Silver và Black, trong đó phiên bản bạc thường tạo cảm giác thanh lịch, sáng sủa và dễ hòa vào các hệ thống hi-end hiện đại, còn phiên bản đen lại đem đến sự kín đáo, mạnh mẽ và có phần chuyên nghiệp hơn. Phần khung máy được chế tác từ nhôm gia công cao cấp, với các đường cắt bo mềm ở mặt trước và họa tiết gợn sóng đặc trưng chạy ngang thân máy. Ngôn ngữ thiết kế này không chỉ để trang trí, mà còn tạo cảm giác thị giác rất “dCS”: chính xác, có kiểm soát, nhưng vẫn có chuyển động như một làn sóng âm đang lan tỏa. Màn hình đen đặt lệch về phía trái kết hợp cùng cụm nút điều khiển nhỏ gọn và núm xoay lớn bên phải giúp mặt máy cân bằng giữa tính kỹ thuật và tính sử dụng thực tế. Rossini APEX DAC có kích thước 444 x 435 x 125mm và nặng 15,6kg, một con số cho thấy đây là một khối máy rất chắc chắn, không phải kiểu DAC nhỏ gọn chỉ để đặt cạnh máy tính, mà là một thiết bị nguồn nghiêm túc trong hệ thống hi-end. dCS cũng cho biết phần khung nhôm gia công của Rossini được kết hợp với các tấm giảm chấn âm học bên trong để hạn chế rung động cơ học và ảnh hưởng từ tính, điều này rất quan trọng vì ở cấp độ digital cao cấp, nhiễu rung, nhiễu nguồn và nhiễu clock đều có thể ảnh hưởng đến độ sạch của nền âm.
Công nghệ lõi ấn tượng, giàu sức hút
Điểm làm nên giá trị cốt lõi của Rossini APEX DAC nằm ở công nghệ dCS Ring DAC APEX. Khác với nhiều hãng sử dụng chip DAC thương mại từ các nhà sản xuất như ESS, AKM hay Burr-Brown rồi thiết kế mạch xung quanh, dCS phát triển kiến trúc Ring DAC riêng, dạng mạch rời và vận hành bằng phần mềm tùy biến. Điều này cho phép dCS kiểm soát sâu hơn cách dữ liệu số được xử lý, chuyển đổi và đưa sang tầng analog. Phiên bản APEX không chỉ là một thay đổi tên gọi, mà là một nâng cấp lớn của mạch Ring DAC, bao gồm thay đổi ở phần nguồn tham chiếu cấp cho mạch DAC, cải thiện linh kiện, bố trí mạch và nâng cấp phần mềm xử lý. Tầng analog cũng được cải tiến đáng kể, giúp Rossini APEX không chỉ có độ phân giải cao, mà còn tránh được cảm giác lạnh, khô hoặc quá phân tích thường gặp ở một số DAC hi-end thiên về kỹ thuật. Đây là lý do nhiều đánh giá quốc tế nhận xét Rossini APEX có độ chi tiết, quyền uy và khả năng kiểm soát rất cao, nhưng vẫn giữ được độ cuốn hút âm nhạc thay vì biến bản thu thành một “bản soi lỗi”.
Về khả năng xử lý, Rossini APEX DAC được định vị là một Upsampling Network DAC, nghĩa là nó không chỉ nhận tín hiệu số rồi giải mã, mà còn có khả năng xử lý, upsampling và phát nhạc qua mạng. Thiết bị hỗ trợ phát nhạc từ NAS hoặc máy tính qua Ethernet RJ45 theo chuẩn UPnP, nhận các định dạng lossless như FLAC, WAV, AIFF lên tới 24-bit/384kHz, đồng thời hỗ trợ DSD64 và DSD128 ở dạng DFF/DSF. Ngoài ra, Rossini APEX còn có USB Type B ở chế độ asynchronous, USB Type A cho ổ lưu trữ ngoài, hai cổng AES/EBU, S/PDIF RCA, BNC và optical. Với Dual AES, thiết bị có thể nhận PCM lên tới 384kHz, DSD64/DSD128 ở dạng DoP hoặc tín hiệu DSD mã hóa từ transport dCS. Về đầu ra analog, Rossini APEX cung cấp cả XLR balanced và RCA single-ended, với bốn mức điện áp 0.2V, 0.6V, 2V và 6V RMS, giúp người dùng phối ghép linh hoạt với preamp, ampli tích hợp hoặc thậm chí đánh thẳng vào power amp trong một số cấu hình phù hợp. Các thông số như nhiễu nền tốt hơn -113dB, xuyên âm trái/phải tốt hơn -115dB và sai nhiễu tốt hơn -105dB cho thấy Rossini APEX được thiết kế để giữ nền âm cực sạch, âm hình ổn định và độ tách lớp cao.
Một yếu tố đáng chú ý khác là cách dCS xử lý vấn đề clocking và lọc số. Rossini APEX có kiến trúc auto clocking nhằm giảm jitter, đồng thời hỗ trợ kết nối với master clock ngoài qua Word Clock input. Với hệ thống digital, jitter có thể khiến âm thanh bị mờ nét, âm hình thiếu chắc và nhịp điệu thiếu tự nhiên; vì vậy việc dCS chú trọng clocking không phải là chi tiết phụ, mà là một phần quan trọng trong triết lý tái tạo âm thanh của hãng. Thiết bị cũng có nhiều bộ lọc PCM, DSD và khả năng upsampling DXD hoặc DSD tùy chọn. Về mặt nghe, điều này giúp người dùng có thể tinh chỉnh giữa độ sắc nét, độ mềm của transient, độ thoáng của dải cao và cảm giác liền lạc của âm nhạc. Tuy nhiên, cũng phải nói thẳng rằng Rossini APEX là một thiết bị dành cho người chơi nghiêm túc, số lượng tùy chọn khá nhiều, đòi hỏi người dùng có thời gian làm quen để khai thác đúng tiềm năng. Khi được phối ghép tốt, Rossini APEX có xu hướng trình diễn với nền âm tĩnh, âm trường rộng, hình âm chắc, dải trầm có lực và kiểm soát tốt, trung âm mở, giàu sắc thái, còn dải cao sáng rõ nhưng không gắt.
Đôi nét so sánh với sản phẩm có chức năng tương tự
Khi đặt cạnh Bộ giải mã DAC Metronome c|AQWO hiện có tại Audio Hà Nội, cuộc so sánh trở nên thú vị hơn vì hai thiết bị đại diện cho hai triết lý âm thanh khác nhau. Rossini APEX thể hiện tinh thần Anh Quốc hiện đại: chính xác, module hóa, nhiều xử lý số, nhiều khả năng tinh chỉnh và nền tảng Ring DAC độc quyền. Trong khi đó, Metronome c|AQWO lại mang đậm tinh thần hi-end Pháp: thủ công, giàu chất analog, chú trọng nguồn điện và tầng xuất âm. Theo thông tin kỹ thuật được cung cấp, Metronome c|AQWO sử dụng nguồn điện Elektra tách rời, mỗi kênh có một chip AK4497 cao cấp của AKM, tầng analog dùng 4 OPA Class A phân cực để đạt băng thông rộng và độ động lớn, đồng thời toàn bộ sản phẩm được thiết kế, chế tạo thủ công 100% tại Pháp. Phần khung máy cũng rất đáng chú ý với kết cấu thép dày 2mm, mặt trước bằng nhôm dày tới 20mm, DAC nặng 12kg và bộ nguồn rời nặng 14kg, cho thấy Metronome không xem bộ nguồn là phần phụ, mà coi đó là nền móng của chất âm.
Nếu xét trên thông số tiếp nhận định dạng, Metronome c|AQWO còn có một lợi thế rất rõ: cổng USB Type B của thiết bị cho phép xử lý PCM lên tới 32-bit/384kHz và DSD tối đa DSD512, trong khi Rossini APEX dừng ở DSD128 theo cấu hình được công bố. Metronome c|AQWO cũng cung cấp hệ thống 8 đầu vào digital gồm USB-B, HDMI, 2 AES/EBU, 2 S/PDIF và 2 Toslink, cùng đầu ra analog RCA và XLR. Đặc biệt, mạch analog với 4 OPA Class A và tùy chọn đầu ra bóng đèn ECC88/6922 giúp c|AQWO có tiềm năng đem lại chất âm giàu nhạc tính, dày dặn và có độ “thở” tự nhiên hơn trong một số phối ghép, nhất là với vocal, jazz, cổ điển thính phòng hoặc những bản thu cần sự mềm mại ở trung âm. Nếu Rossini APEX thuyết phục người nghe bằng độ chính xác, độ tĩnh và khả năng kiểm soát như một phòng thu mastering cao cấp, thì Metronome c|AQWO có lợi thế ở chất âm analog, sự mượt mà, độ đầy thân âm và cảm giác nghe lâu không mệt. Với mức giá tương đương, Metronome c|AQWO hoàn toàn có đủ cơ sở để cạnh tranh, thậm chí nổi trội ở các tiêu chí như nguồn rời Elektra, hỗ trợ DSD512, thiết kế thủ công tại Pháp và tầng analog giàu cá tính.
Lời kết
Vì vậy, lựa chọn giữa dCS Rossini APEX DAC và Metronome c|AQWO không nên chỉ nhìn theo hướng thiết bị nào đắt hơn hay thương hiệu nào nổi tiếng hơn, mà nên dựa vào gu nghe và cấu hình hệ thống. Rossini APEX DAC là lựa chọn rất mạnh cho người cần một DAC/network DAC chính xác, hiện đại, có khả năng streaming, upsampling, tinh chỉnh filter và phối ghép linh hoạt với nhiều nguồn số. Ngược lại, Metronome c|AQWO tại Audio Hà Nội là một sự đầu tư rất xứng đáng cho người chơi muốn sở hữu một bộ DAC hi-end có cấu trúc nguồn rời nghiêm túc, chất âm thiên về analog, hỗ trợ định dạng cao tới DSD512 và được chế tác thủ công với độ hoàn thiện đậm chất Pháp. Trong tầm giá tương đương, c|AQWO không hề là phương án thay thế cho vừa ngân sách, mà là một lựa chọn có cá tính riêng, đủ nội lực kỹ thuật và đủ chiều sâu âm nhạc để đứng ngang hàng trong những hệ thống hi-end tham vọng. Với người yêu âm thanh đang tìm kiếm một bộ giải mã vừa có nền tảng kỹ thuật mạnh, vừa có chất âm giàu cảm xúc, việc chọn Metronome c|AQWO rõ ràng là một khoản đầu tư đáng cân nhắc và có giá trị lâu dài.
Tuyết Hồng
