Từng có một khái niệm mang tên “hệ thống hi-fi sơ nhập”. Đây là bậc thang đầu tiên trên con đường âm thanh riêng biệt – một mức độ rõ ràng vượt trội so với các hệ thống micro, mini hay all-in-one đã có sẵn trong cửa hàng vào thời điểm đó.
Từ những năm 1970 đến đầu những năm 2000, các hệ thống này là miếng bánh ngon của ngành công nghiệp hi-fi. Sự phải chăng của chúng không chỉ khuyến khích nhiều người tham gia vào sở thích mà chúng ta yêu thích, mà còn thiết lập một nền tảng – một điểm khởi đầu, nếu bạn muốn – từ đó mọi người có thể tiếp tục leo lên nấc thang nâng cấp để tìm kiếm niềm vui âm thanh hi-fi của riêng mình.
Sự thay thế hiện đại
Có lập luận rằng các hệ thống loa all-in-one xuất sắc như KEF LSX II và LSX II LT, Triangle AIO Twin và Elac Debut Connex DCB41 đã thay thế các hệ thống giá rẻ này. Thực tế là các sản phẩm này mang lại hiệu suất tuyệt vời trong các gói nhỏ gọn, và theo nhiều cách, đại diện cho cách tốt nhất (và gọn gàng nhất) để mang lại âm thanh hi-fi stereo giá cả phải chăng trong thời đại hiện đại.
Cuối cùng, những sản phẩm này có thể dẫn đến sự suy tàn của các hệ thống riêng biệt giá rẻ truyền thống do tính thực tế và tiềm năng hiệu suất tuyệt vời của chúng; nhưng những chuyên gia cho tằng chúng ta đã đến đó. Ngay bây giờ, họ cho rằng mối nguy lớn hơn đối với hiện trạng hi-fi là sự thiếu hụt của ampli giá rẻ có âm thanh tuyệt vời.
Ngân sách cho điểm khởi đầu
Hãy rõ ràng rằng khi tôi nói “giá rẻ,” tôi có ý muốn nói dưới £300/$300/AU$600. Chi tiêu số tiền đó cho mỗi thành phần chính trong hệ thống và thêm vào đó, chẳng hạn, 10 phần trăm chi phí đó để mua dây dẫn chất lượng (đúng vậy, chúng thực sự quan trọng, AudioQuest, A.R.T hay Nordost là những cái tên có thể nghĩ đến) và bạn sẽ có hệ thống hi-fi khởi đầu “kinh điển” mà gần như vượt qua ngưỡng bốn con số. Loại hệ thống này đã là điểm khởi đầu cho thế giới hi-fi trong nhiều thập kỷ.
Trong những năm qua, có rất nhiều sự lựa chọn ở mức sản phẩm này. Bạn có thể chọn bất kỳ trong số hàng tá lựa chọn cho mỗi phần của chuỗi và vẫn có được kết quả âm thanh tuyệt vời. Câu chuyện hiện nay rất khác. Chi phí sản xuất ngày càng tăng do giá của mọi thứ đều tăng lên (nguyên vật liệu, năng lượng và vận chuyển) có nghĩa là lựa chọn sản phẩm giá cả phải chăng của chúng ta bị hạn chế đáng kể so với trước đây.
Luôn có giải pháp cho mọi vấn đề!
Nhưng không phải tất cả đều là tin xấu. Vẫn còn những lựa chọn tuyệt vời, ngay cả trong thời kỳ thắt lưng buộc bụng này. Nếu bạn đang tìm kiếm đầu phát CD, CD6007 của Marantz nằm dưới ngưỡng “giá rẻ,” cũng như AXC35 của Cambridge Audio. Bộ phát nhạc WiiM’s Pro Plus là một món hời với giá £220/$220/AU$329. Nếu bạn mở rộng ngân sách một chút đến MXN10 của Cambridge Audio (£449/$499/AU$899), bạn sẽ nhận được phần lớn hiệu suất của CXN (V2) nổi tiếng của thương hiệu với mức giá dễ chịu hơn nhiều
Bạn yêu thích đĩa vinyl? Trong trường hợp đó, bạn vẫn có nhiều lựa chọn với Rega Planar 1, Pro-Ject Essential và Audio Technica AT-LP5x, tất cả đều có hiệu suất tuyệt vời với mức giá yêu cầu khiêm tốn. Câu chuyện cũng tích cực tương tự về phía loa stereo, với nhiều sản phẩm đến từ những kỹ sư tài năng từ Wharfedale, Q Acoustics, Mission và Dali, để nêu tên chỉ một vài, xuất hiện trong hướng dẫn mua loa hi-fi giá rẻ của chúng tôi.
Vấn đề nằm ở giữa
Vấn đề là ở giữa hệ thống, những ampli giá rẻ tuyệt vời ở đâu?
Nhìn vào danh sách những sản phẩm đoạt giải thưởng của What Hi-Fi?, bạn phải quay trở lại năm 2017 để tìm một ampli Best Buy có giá dưới £300. Đó là Onkyo A-9010 tài năng, có giá £200/$300/AU$550 khi những chuyên gia thử nghiệm lần đầu tiên vài năm trước. Không phải là họ chưa cố gắng tìm kiếm để đề xuất. Một tìm kiếm nhanh trên Google cho ‘ampli stereo giá rẻ dưới £300’ ở Anh sẽ cho ra một số sản phẩm từ các thương hiệu lâu đời như NAD, Cambridge Audio và Sony. Nhưng chúng thường là các mẫu cũ, và những mẫu họ đã nghe luôn khiến họ nhớ đến giá cả khiêm tốn của chúng hơn là thuyết phục họ rằng chúng có thể âm thanh tốt.
Những thách thức cho người chơi Hifi
Thời buổi khó khăn cho cả nhà sản xuất và đại lý. Lợi nhuận tạo ra từ một ampli giá rẻ là rất nhỏ, và nhanh chóng bị xóa sổ nếu đại lý phải dành thời gian để trình diễn sản phẩm hoặc nếu có vấn đề gì xảy ra. Nhưng nếu không có một loạt lựa chọn ampli giá rẻ có âm thanh tuyệt vời, sẽ có ít cơ hội hơn để người ta mua hệ thống hi-fi riêng biệt đầu tiên của họ.
Nếu ít người bắt đầu bước lên nấc thang hi-fi, sẽ có sự giảm dần trong doanh số của các sản phẩm cao cấp hơn trong tương lai, khi con đường nâng cấp không được đi. Đó là một suy nghĩ đáng lo ngại khi bạn xem xét điều đó có ý nghĩa gì đối với ngành công nghiệp âm thanh hi-fi nói chung.
Một số chuyên gia dành khá nhiều thời gian để xem qua kho lưu trữ tạp chí What Hi-Fi? được lưu trữ một cách yêu thương trong các phòng thử nghiệm của họ. Gần 50 năm của tạp chí được đóng gói với các bài kiểm tra nhóm và sản phẩm tuyệt vời nằm gọn gàng trong các bìa đựng. Gần đây, tình cờ một số ấn phẩm từ những năm 1980 và lướt qua hướng dẫn mua sắm đáng kể của nó với danh sách các ampli giá rẻ được đề xuất. Nó có các sản phẩm như Arcam Alpha, Creek CA4040, Denon PMA250, Mission Cyrus One, Musical Fidelity A1, Naim Nait, NAD 3020 và Rotel RA820B, chỉ để nêu một vài cái tên.
Người ta rất muốn nghĩ rằng ngành công nghiệp vẫn có ý chí để sản xuất một ampli giá rẻ mới với tài năng âm thanh để sánh vai cùng một số huyền thoại này. Đáng buồn thay, họ không chắc rằng điều đó có thể xảy ra.
Tuyết Hồng
