Ayre Acoustics EX-8 là một ví dụ điển hình của ampli tích hợp cao cấp thời hiện đại – không chỉ tương thích các thiết bị truyền thống, nó còn có thể trở thành một music server đúng nghĩa.
Ayre Acoustics, một thương hiệu audio ở Boulder, Colorado, Mỹ là một trong những hãng hàng đầu ở lĩnh vực âm thanh cao cấp, với những sản phẩm khiến bất cứ ai cũng phải ngưỡng mộ. Từ những thiết bị đầu bảng như cặp monoblock MX-R Twenty công suất 300 watt cho đến ampli “sơ nhập” EX-8 trong bài viết này, tất cả đều mang một phong cách rất riêng, không sợ bị lẫn với sản phẩm của các thương hiệu khác. Điểm bất thường của ampli tích hợp EX-8 chính là thiết kế theo dạng module, cho phép khách hàng nâng cấp thêm các kết nối digital khi cần thiết. Mức giá 5950 đô la mới chỉ là ampli cơ bản với các kết nối analog, thêm 2000 đô la nữa, người dùng sẽ sở hữu đầy đủ các kết nối digital với cổng S/PDIF, USB và network.
Thiết kế
Với lựa chọn đầy đủ các module, EX-8 trở thành digital hub đúng nghĩa, một chiếc ampli tích hợp kiêm DAC và streamer. Tất cả những gì mà người dùng cần thêm chỉ là một cặp loa, và sau đó họ sẽ có một hệ thống âm thanh hoàn chỉnh. Nước đi này của Ayre Acoustics đủ sức thỏa mãn nhiều khách hàng bởi họ không cần thêm bất cứ nguồn phát nào. Trong thời đại internet phát triển và nhạc số lên ngôi, việc stream nhạc qua Wi-Fi hoặc Ethernet đã rất phổ biến. Đây cũng là thiết bị tương thích với Roon Ready, hỗ trợ dịch vụ Spotify Connect và UPnP – tất cả đều được kiểm soát thông qua app mConnect Control của Ayre. Những ai yêu thích kết nối analog truyền thống có thể sử dụng hai cặp cổng RCA và một cặp cổng XLR ngay phía sau máy. Bên cạnh đó, các cổng preamp/subwoofer output đều xuất hiện dưới dạng XLR và RCA, người dùng có thể sử dụng chúng ở chế độ stereo hoặc mono thông qua switch DIP ở ngay dưới công tắc nguồn.
Với lựa chọn nâng cấp digital cơ bản, ampli được cung cấp thêm 4 cổng đầu vào digital gồm một cổng AES/EBU, một cổng S/PDIF và hai cổng Toslink. Nếu nâng cấp thêm USB và network, EX-8 sẽ được trang bị thêm một cổng USB Type B để kết nối với máy tính và một cổng Eithernet, cũng như thêm hai cổng USB Type A để truy cập các file nhạc lưu trên USB ngoài hoặc để gắn USB Wi-Fi.
Phía sau cỗ máy còn có hai cổng Ayre Link trông khá giống cổng đường dây điện thoại cố định, dùng để kết nối với các thiết bị khác của Ayre. Mặc dù firmware có thể nâng cấp trực tiếp thông qua internet, cổng USB type A cũng cho phép nâng cấp thông qua thiết bị lưu trữ ngoài. Một trong những tính năng ít gặp khác là cổng Word Clock Output dưới dạng kết nối Toslink, cho phép xuất tín hiệu từ một bộ đếm xung cao cấp bên trong máy và gửi đến bất cứ thiết bị nào có cổng Word Clock Input. Các cọc loa Cardas cũng được làm với chất lượng rất cao, thiết kế độc quyền để sử dụng với dây loa dạng đầu bắp chuối.
Chi tiết kỹ thuật
Brent Hefley, giám đốc Martketing của Ayre Acoustics cho biết tất cả sản phẩm của hãng đều sử dụng bộ nguồn tuyến tính hạng nặng. Quan điểm của họ là mạch nguồn analog dù đắt hơn nhưng chất âm vẫn tốt hơn mạch nguồn digital. Các mạch bên trong máy thiết kế theo kiến trúc balanced để loại bỏ nhiễu nền, và Ayre cũng tin tưởng vào thiết kế không hồi tiếp âm dù là cục bộ hay toàn cục. Họ cho rằng điều này sẽ giúp duy trì sự nguyên vẹn của tín hiệu gốc. Hefley cho biết tầng độ lợi Equilock cũng được áp dụng cho EX-8 và theo ông, đây là mạch giúp các transistor bán dẫn hoạt động cũng như có chất âm giống đèn theo hướng tích cực nhất.
Một trong những điểm khác biệt nữa chính là thiết kế tầng đầu ra Double Diamond. Trong khi hầu hết các hãng audio sử dụng thiết kế Triple Emitter – Follower, Ayre áp dụng thiết kế Diamond với quan điểm cho rằng chất âm mang lại sẽ cực kỳ tuyệt vời. Một khi giải quyết được vấn đề tỏa nhiệt và ổn định hoạt động, sản phẩm của họ trở nên giàu nhạc tính hơn rất nhiều. Mạch khuếch đại này cũng được áp dụng cho đầu ra headphone của ampli. Ở EX-8, đầu ra headphone có tới 3 cổng, một cổng 6.35mm cổ điển và hai cổng 3.5mm để nghe ở chế độ balanced nếu người nghe có headphone phù hợp. Công suất liên tục của ampli là 100 watt/kênh ở trở kháng 8 Ohm, đủ để phối ghép với hầu hết mọi cặp loa trên thị trường hiện nay.
Đối với mạch digital, Ayre sử dụng chip DAC ESS ES9038Q2M để áp dụng chuyển đổi delta/sigma. Mạch này cũng sử dụng bộ lọc digital minimum-phase tùy chỉnh và được thực hiện trên chip FPGA, đồng thời được trang bị bộ đếm xung digital. Vì một vài lý do nào đó mà ở mặt sau của cỗ máy không đánh dấu kênh trái/phải. Một số người cho rằng việc thiếu kết nối Bluetooth khiến cỗ máy có phần chưa thực sự linh động, nhưng trừ điều này ra thì các yếu tố còn lại đều rất tuyệt vời.
Ampli tích hợp EX-8 với đầy đủ lựa chọn cho phép người nghe tiếp cận thư viện nhạc digital theo nhiều cách. Đầu tiên là qua Spotify. Khi thiết bị được kết nối mạng, bất cứ ai có account Spotify đều có thể chọn ampli Ayre để phát nhạc. Lựa chọn này đem đến chất lượng streaming khá tiện dụng, đầy đủ chức nặng. Các cổng USB type A có thể dùng để gắn USB ngoài lưu nhạc, nhưng do điện không đủ nên không thể dùng để kết nối ổ cứng rời được.
Người dùng cũng có thể chơi nhạc qua kết nối internet và app mConnect. Nhìn chung đây là lựa chọn rất tiện lợi khi đầy đủ các dịch vụ streaming phổ biến như Deezer, vTuner, Tidal, Qobuz hay Spotify. Ngoài ra, các dịch vụ lưu trữ đám mây như Dropbox hay OneDrive, server vật lý như máy tính hay hệ thống NAS cũng được hỗ trợ. Việc tìm kiếm nhạc trên các hệ thống NAS và thư viện online cực kỳ nhanh chóng, ổn định và dễ dùng. Ngoài ra, EX-8 cũng hỗ trợ tốt các app UPnP theo chuẩn DLNA và được chứng nhận Roon Ready, có thể sử dụng các dịch vụ của Roon.
Cuối cùng, đi kèm với EX-8 là một chiếc điều khiển có thể hoạt động tốt với mọi thiết bị trong dòng 5, 7, 8 của Ayre, kể cả đầu CD transport. Tuy nhiên, các nút điều khiển có phần hơi quá nhỏ, đồng thời được làm vỏ nhựa nên đem đến cảm giác chưa thực sự tương xứng với ampli. Trừ điểm này ra, mọi thứ ở ampli đều rất hoàn hảo.
Kết luận
Ayre EX-8 là thiết bị âm thanh cao cấp khá đặc biệt, không chỉ làm tốt nhiệm vụ của một ampli tích hợp mà còn hơn thế nữa. Với đầy đủ các lựa chọn mà nhà sản xuất cung cấp, nó còn là một bộ DAC kiêm streamer với chất lượng rất cao. Bản thân các kết nối analog vốn dĩ đã ấn tượng, nhưng với các lựa chọn thêm vào, EX-8 mới thực sự hoàn thiện, trở thành một thiết bị tất cả-trong-một cao cấp. Tất nhiên, mức giá của nó không hề rẻ, nhưng chắc chắn rằng việc sở hữu EX-8 với đầy đủ các module sẽ là một lựa chọn kinh tế khi người sử dụng có thể sở hữu ba thiết bị chất lượng cao chỉ trong một thân máy.
Nguyễn Hào
Các bạn có thể tham khảo các sản phẩm khác tại đây
