Ngoại hình đồ sộ, kết hợp cùng chất âm có thể sánh ngang với các hệ thống phối ghép rời đã khiến Classic Remix trở thành một chiếc ampli tích hợp khá đặc biệt.
Pathos Acoustics trên thực tế không phải là một tên tuổi quá lớn hay được nhiều người biết đến trong lĩnh vực âm thanh. Tuy nhiên, khi mới ra mắt, họ đã làm được điều mà hiếm ai có thể làm được. Thương hiệu Ý này được thành lập vào năm 1994, ở thời điểm mà những hãng ampli danh tiếng như Marantz, Harman Kardon và NAD thiết kế sản phẩm theo một phong cách rất công nghiệp: một chiếc hộp đen hoàn toàn. Khi bỏ logo công ty và tên đi, sẽ chẳng thể đoán được ampli nào là của hãng nào. Twin Towers của Pathos xuất hiện với một phong cách cực kỳ độc đáo, kết hợp giữa gỗ, nhôm và các tụ điện cỡ lớn màu đỏ để làm nên một ngoại hình cực kỳ bắt mắt. Phong cách thiết kế ấy cho đến nay vẫn để lại dấu ấn trên sản phẩm của thương hiệu này.
Ngày nay, Pathos Acoustics đã có một phổ sản phẩm hoàn thiện với không chỉ ampli mà còn có cả đầu CD và DAC, thậm chí là loa. Classic Remix – chiếc ampli tích hợp trong bài viết này là một trong những sản phẩm ấn tượng, được ra mắt vào năm 2014, áp dụng kiến trúc InPol nổi tiếng của họ, với thiết kế hybrid lai giữa mạch preamp dùng đèn và transistor ở tầng đầu ra class A/B. Công suất của cỗ máy lên đến 70 watt/kênh ở trở kháng 8 Ohm, sử dụng biến áp nguồn khá mạnh và được trang bị dãy tụ lọc với điện dung 45,000μF. Bấy nhiêu chi tiết có thể chưa nói hết được về cỗ máy này, nhưng trước hết, bất cứ ai khi đã trải nghiệm Classic Remix sẽ có chung một cảm nhận, đó là thiết kế ngoại thật của nó khá đặc biệt.
Sở dĩ ngoại thất của chiếc ampli tích hợp này đặc biệt bởi dù ở bất cứ khía cạnh, ngay cả những chi tiết nhỏ nhất cũng được thực hiện rất chỉn chu. Ấn tượng đầu tiên trước mắt người dùng chính là thanh xoay chỉnh âm lượng làm từ một khối nhôm lớn khá nhẵn, mịn gần như chiếm giữ hoàn toàn phần mặt trước, tạo cảm giác đối lập hoàn toàn so với phần thân ampli. Màu phổ biến của Classic Remix là đen kim loại với cánh tản nhiệt, núm xoay và khoang đèn màu bạc. Nhưng nếu chi thêm một khoản nữa, phần thân máy màu đen có thể chuyển sang màu sơn mài đen, đỏ, trắng hoặc màu gỗ Zebrano tự nhiên. Hai cánh tản nhiệt được làm bằng nhôm chạy dọc hai bên sườn máy, kích thước rất đồ sộ. Đặc biệt, các cánh tản nhiệt này được uốn thành chữ PATHOS rất lớn, khiến cho mặt trước của ampli không xuất hiện bất cứ biểu tượng hay ký tự nào. Ở mặt trước phần bệ phụ dưới thân máy chính là màn hình hiện số nhỏ dùng để giám sát công suất và đầu vào, độ sáng có thể điều chỉnh được. Hai bên cạnh của màn hình này là hai nút nhỏ để lựa chọn đầu vào và bật/tắt máy. Cạnh chúng là cổng USB và jack headphone.
Khác với các ampli khác, thứ duy nhất xuất hiện trên mặt đỉnh của ampli là cặp bóng đèn ba cực kép ECC88 / 6922. Khi nhìn qua khe hở, ta có thể thấy tận mắt bảng mạch SMD với chất lượng hoàn hảo nằm ở phía dưới. Mặt sau ampli có chưa staast cả những thứ mà người dùng cần ở một ampli tích hợp, gồm công tắc nguồn, cặp cọc loa, bốn đầu vào line-level và một cặp đầu vào XLR. Classic Remix là một chiếc ampli với thiết kế cân bằng đúng nghĩa, có thể chuyển mọi tín hiệu single-ended thành balanced. Cỗ máy này cũng được trang bị cổng pre-out, đồng nghĩa với việc Classic Remix có thể hoạt động như một preamp trong trường hợp cần phối ghép với power-amp có công suất mạnh hơn.
Ở thời điểm 2014, một ampli tích hợp cũng phải tương thích được với các thiết bị digital. Vì lý do này, Pathos đưa ra lựa chọn cung cấp thêm mạch DAC tích hợp tên HiDAC với giá chưa đến 1000 đô la. Module này được thiết kế dựa trên chip DAC ESS 9018 và có thể hỗ trợ tối đa định dạng 32-bit/384kHz cũng như DSD64 và DSD128. Ở mặt sau của module có đầy đủ các kết nối digital như USB, S/PDIF và Toslink. Ngoài ra, đi kèm với module là một USB ngoài với các driver cần thiết dành cho cả Windows lẫn iOS.
Một trong những chi tiết thú vị nhất về chiếc ampli này là chip chỉnh âm lượng TI PGA 2310. Dù rằng nghe qua đây có vẻ là chip digital, đồng nghĩa với việc chất lượng không được tốt theo quan niệm của nhiều audiophile, trên thực tế đây là một thiết bị analog đúng nghĩa, được thiết kế đặc biệt để phục vụ cho mục đích audio với các thông số cực kỳ lý tưởng. Chip này điều khiến thanh volume xoay ở mặt trước, vốn hoạt động không giống như chiết áp thông thường nên không xoay theo hướng từ 7h đến 5h. Thay vào đó, khi xoay sang phải, thanh xoay này sẽ tăng âm lượng lên và khi để yên một lúc, nó sẽ quay trở lại vị trí cân bằng ban đầu. Quá trình giảm âm lượng cũng diễn ra như vậy. Đi kèm với chiếc ampli là điều khiển bằng nhôm và có một điều hơi bất tiện trên điều khiên không có bất cứ đánh dấu giải thích chức năng nào, do đó người dùng sẽ cần mất vài ngày để làm quen từng nút trên điều khiển này.
Có hai điểm rất đáng lưu ý đối với Classic Remix. Đầu tiên là mạch HiDAC, vốn có chất lượng rất cao so với mức giá thành yêu cầu. Mạch HiDAC này giống với mạch digital được áp dụng ở các đầu CD Pathos Digit. Phiên bản hiện tại của HiDAC là Mk2, có khả năng điều khiển qua máy tính cũng như sử dụng dongle Wi-Fi, biến chiếc ampli tích hợp này trở thành một music center thực thụ.
Yếu tố tiếp theo chính là mạch headphone. Với một headphone chất lượng cao như Audeze LCD-X, bất cứ ai cũng nhận thấy rằng chất âm của nó cực kỳ xuất sắc, cân bằng về âm sắc với sự tự nhiên, rõ nét và mức độ chi tiết không hề thua kém gì các headphone amp cao cấp hiện nay. Trên thực tế, Pathos đã thiết kế mạch này thành headphone amp hoàn chỉnh, sử dụng nguồn cấp riêng và khuếch đại bằng chính tầng preamp với đầu ra được thiết kế đặc biệt, mang công suất lên tới 1.6 watt ở trở kháng 32 Ohm. Mức công suất này cực kỳ lớn, đủ để phối ghép với bất cứ cặp headphone nào trên thị trường, kể cả những tai nghe từ phẳng đòi hỏi công suất cực lớn mà vẫn đủ sức đem đến âm trầm cực sâu cũng như thanh âm cực kỳ trung thực.
Kết luận
Sử dụng từ “kỳ quan” đối với Pathos Classic Remix có lẽ không hề quá đáng chút nào. Ở chiếc ampli tích hợp này, ta sẽ thấy một dấu ấn rất riêng chỉ có ở Pathos Acoustics. Không chỉ độc đáo về thiết kế, đây còn là một chiếc ampli tích hợp được đầu tư cả về công nghệ cũng như chất âm để từ đó xứng với số tiền chưa đến 3300 đô la mà người mua bỏ ra. Đây quả thực là một con số quá hời so với những gì mà Classic Remix có thể đem lại và chắc chắn rằng bất cứ ai cũng sẽ yêu thích nó chỉ ngay sau một lần nghe thử.
Nguyễn Hào
Các bạn có thể tham khảo các sản phẩm khác tại đây
