Được thiết kế lại bởi Tim de Paravicini, đây là một trong những ampli tích hợp đáng chú ý nhất của Quad bên cạnh ampli Quad I – Eighty.
Phiên bản nguyên gốc của Quad II vốn là monoblock power-amp. Đây có lẽ là một trong những thiết bị cổ điển được đánh giá cao nhất khi mà ngày nay, ta vẫn có thể tìm thấy chúng được rao bán với mức giá cao trong điều kiện bảo quản tốt. Quan trọng hơn, chúng không phải chỉ để trưng bày mà vẫn có thể phục vụ ngay cả khi tuổi đời đã lên đến hơn 50 năm. Khi Quad còn là một thương hiệu độc lập, họ không có ý định tiếp tục dòng Quad II hay làm thêm ampli đèn nữa, nhưng bộ phận bảo hành của hãng vẫn làm rất tốt công việc giữ cho các ampli và loa tĩnh điện của họ hoạt động trơn tru ngay cả khi đã qua tuổi nghỉ hưu.
Tuy nhiên, giờ đây Quad đã là một thương hiệu con của IAG, và họ cảm thấy rằng di sản của Quad II nên được tiếp tục. Bên cạnh sự ra đời của power-amp Quad II – Eighty, giờ đây họ còn đưa thêm vào Quad II – Classic. Cái tên này thực ra khá dễ gây hiểu nhầm bởi Classic vốn là ampli tích hợp, trong khi ở thời điểm Quad II gốc vẫn còn được sản xuất, phiên bản tích hợp chưa bao giờ từng xuất hiện.
Thiết kế ampli Quad II – Classic
Cũng giống như các ampli đèn còn lại trong loạt ampli thế hệ mới của Quad, Quad II – Classic không sở hữu thiết kế của Peter Walker nữa mà được Tim de Paravicini, người sáng lập EAR Yoshino hoàn thành. Tim chính là người đã nâng cấp cho monoblock Quad II, vì thế sẽ rất dễ hiểu nếu như Quad nhờ ông thiết kế cho ampli tích hợp đầu tiên của họ. Mặc dù sở hữu các bóng công suất giống như ở chiếc ampli nguyên mẫu, Quad II – Classic vẫn mạnh hơn 10 watt mỗi kênh theo như chi tiết kỹ thuật và thậm chí còn có thể cao hơn một chút khi sử dụng thực tế. Tim de Paravicini làm điều này bằng cách tăng công suất mạch nguồn HT (High Tension, tức mạch cung cấp chủ yếu điện áp dương tới anode), trong khi hạ thấp điện áp tới lưới lọc để tăng độ bền khi sử dụng, đồng nghĩa với việc bóng đèn có thể sử dụng lâu hơn rồi mới phải thay. Ngoại trừ tầng phono ra, đây là một thiết kế thuần đèn với bốn bóng ECC88 và ba bóng ECC83. Tất cả được bảo vệ bởi một khung chụp đèn khá gọn gàng, dễ tháo lắp trong trường hợp người nghe muốn để lộ đèn ra ngoài.
Thiết kế biến biến áp xuất âm của Quad II – Classic là single tap, giống như Quad II gốc, vì thế nó sẽ hoạt động tối ưu nhất khi đánh với loa 8 Ohm. Đối với trường hợp trở kháng giảm một nửa, công suất sẽ bị cắt giảm. Nhìn chung đây là một ampli không quá khó phối ghép, có thể chơi tốt khi đánh cùng loa B&W 802D. Ở chiếc ampli này, ta vẫn có thể nhận ra chất âm truyền thống quen thuộc của Quad kết hợp cùng phong cách Paravicini, từ đó tạo thành một chất liệu mạnh mẽ nhưng vẫn mượt mà, khiến âm nhạc trở nên cực kỳ hấp dẫn.
Thiết kế bên ngoài của chiếc ampli tích hợp cũng khá bắt mắt. Tim làm phần mặt trước của Quad II – Classic khá giống preamp QC-24, thế nhưng các nút đầu vào đã được thay thế bằng một switch xoay khá nghệ thuật và gọn gàng, không dàn trải như trước nữa. Chỉ riêng nút cuối cùng là tape monitor vẫn được giữ lại. Các cổng đầu vào mà Quad II – Classic cung cấp nhìn chung cũng không quá nhiều, ngoài hai cổng cho tape ra, cỗ máy này còn bốn cổng đầu vào RCA khác, trong đó có một cổng phono có thể nhận được cả hai loại kim MM và MC. Sẽ tốt hơn nếu như Quad đưa thêm cổng preamp out vào cho những ai muốn đánh bi-amp hoặc phối ghép tầng preamp với một power-amp công suất lớn hơn, tiếc rằng điều này đã không trở thành hiện thực.
Chất lượng hoàn thiện của chiếc ampli này cũng thuộc vào hàng cực kỳ chất lượng, có thể sánh ngang với các tiêu chuẩn cho Quad II gốc từ cách đây hơn 50 năm, thậm chí ở nhiều khía cạnh còn vượt trội hơn. Lớp sơn hoàn thiện chưa bao giờ tốt như vậy, ngay cả bộ cọc loa mạ vàng cũng là loại chất lượng cao, không thể nào có được ở giai đoạn thập niên 50 thế kỷ trước. Phụ kiện đi cùng ampli còn có cây tuốc nơ vít dài để tháo khung chụp bóng đèn. Thứ duy nhất bị thiếu ở đây là điều khiển từ xa, một điều có lẽ hơi bất tiện đối với khách hàng hiện nay khi mà họ đã quen ngồi một chỗ để điều khiển cả hệ thống rồi.
Trải nghiệm
Quad II – Classic sở hữu khả năng tái tạo âm trường cực kỳ mở rộng, với rất nhiều chất liệu khác nhau, từ đó tạo nên âm sắc đa dạng, phong phú ở các màn trình diễn. Bất cứ bản nhạc nào mà người nghe chơi thử cũng sẽ thể hiện sự sống động đáng kinh ngạc, với các nhạc cụ dường như thực và có sức sống hơn hẳn. Đối với những người quen chơi ampli bán dẫn với chất âm thiên về độ chính xác cao, điều này giống như một dạng méo tiếng kiểu lên màu âm thanh, thế nhưng với những người lựa chọn chất âm giàu nhạc tính, điều này sẽ giúp các bản nhạc trở nên trọn vẹn, bù đắp lại những gì còn bị thiếu sót.
Bên cạnh đó, chiếc ampli tích hợp này cũng hơi nhấn mạnh vào trung âm, khiến tiếng hát trở nên dễ nghe, dễ hiểu hơn. Các dải bass dù không quá mạnh nhưng vẫn có sự mượt mà, ấm áp cần thiết mà không đem lại cảm giác yếu đuối chút nào.
Khi phối ghép cùng cặp loa B&W802D, chiếc ampli Quad II – Classic thể hiện một cách cực kỳ ấn tượng. Khi lựa chọn một bản nhạc được thu âm với chất lượng tốt như Keith Don’t Go của Nils Lofgren trong album Acoustic Live, ta có thể cảm nhận hết được những điểm tốt nhất, từ tiếng guitar mạnh mẽ, đầy rung động nhưng cũng được đẩy cực mượt của cho đến giọng hát của ca sĩ. Tuy rằng đây là một bản nhạc được thu âm với chất lượng rất tốt, thế nhưng qua nó ta cũng có thể thấy được phần nào sức mạnh của hệ thống, từ khả năng tái hiện độ động cho tới âm hình, âm trường rất thực tế. Tất cả đều được sắp đặt một cách ngăn nắp trong căn phòng, đem đến trải nghiệm tận hưởng cực kỳ thú vị cho người nghe.
Kết luận
Áp dụng những tiêu chuẩn dành cho ampli đèn, có thể thấy Quad II – Classic đang ở vj trí giữa các ampli SET và các thiết kế đẩy kéo, cố gắng dung hòa giữa chất âm tinh tế cùng mức công suất đủ lớn để phối ghép với hầu hết các bộ loa đang có trên thị trường hiện nay. Chất âm của chiếc ampli này có thể nhận xét bằng một từ: lãng mạn. Nó có sự ấm áp thường thấy của ampli đèn cùng chất âm mượt mà, ngọt ngào, dù không thực sự quá trung thực nhưng vẫn rất gợn cảm xúc nếu biết phối ghép cùng những cặp loa thích hợp.
Tựu chung lại, đây là một chiếc ampli ấn tượng, giàu nhạc tính. Chất âm của nó không thiên về tính nhanh chóng hay chính xác, thế nhưng với một cặp loa chất lượng, người nghe sẽ tin rằng những gì họ đang nghe cực kỳ hay, có thể đủ sức cạnh tranh với những hệ thống khác đắt giá hơn.
Nguyễn Hào
Các bạn có thể tham khảo các sản phẩm khác tại đây
