Không sở hữu thiết kế bắt mắt như DAC của Chord Electronics, bộ DAC của Arcam irDAC-II vẫn là một lựa chọn tốt cho những ai chú ý đến hiệu năng hơn là vẻ bề ngoài.
Nhắc đến Arcam, nhiều người thường chỉ nghĩ đến ampli tích hợp của họ. Quả thực, ampli tích hợp của Arcam chất lượng đến mức không ít người quên mất rằng thương hiệu Anh này có một lịch sử lâu đời trong việc sản xuất thiết bị audio digital chất lượng cao, từ đầu CD, DVD, SACD cho đến DAC, tất nhiên với số lượng rất ít. Khoảng 10 năm trước, Arcam quay trở lại với thị trường DAC, ban đầu chỉ với thiết bị rDAC nhỏ gọn dành cho phân khúc sơ nhập, sau đó là chiếc FMJ D33 to lớn và đắt đỏ hơn. Cho đến năm 2013, Arcam ra mắt irDAC, một thiết bị được xem như là phiên bản kế nhiệm của rDAC và được đánh giá rất cao.
Giới thiệu Arcam irDAC-II
Cách đây khoảng 4 năm, Arcam nâng cấp irDAC lên thành irDAC-II, với thiết kế ngoại hình nhìn chung không có gì thay đổi nhiều. Khi nhìn thấy chiếc ampli này lần đầu, thiết kế đơn giản cùng kích thước nhỏ nhắn không khiến nhiều người cảm thấy thực sự ấn tượng cho lắm. Tuy nhiên, ở Arcam irDAC-II có hai thứ mới rất đắt giá: đó là mức âm lượng đầu ra của nó có thể thay đổi, và chiếc DAC này được trang bị cổng headphone. Sở dĩ hai chi tiết này đắt giá bởi lẽ nó cho phép bộ DAC hoạt động giống như một digital preamp thực thụ, có thể kết nối trực tiếp với power-amp để đưa tín hiệu ra loa. Mức giá của irDAC-II khoảng 800 đô la, tức là không thay đổi so với irDAC, trong khi bộ DAC này được trang bị khá nhiều tính năng mới như sử dụng chipset DAC mới, hỗ trợ định dạng DSD, có kết nối Bluetooth…
Bộ DAC rời đầu tiên của Arcam từng được lên kệ từ cách đây hơn 30 năm, có tên là Delta Black Box. Cái tên Black Box (hộp đen) cũng có thể dùng để mô tả cho irDAC-II. Mặc dù bé hơn Delta Black Box, đây thực chất vẫn là một chiếc hộp đen đúng nghĩa. Kích thước các cạnh 194 x 44 x 124mm cùng khối lượng chỉ 1.1 kg khiến nó trở thành một bộ DAC rất nhỏ gọn, không chiếm quá nhiều vị trí và quan trọng hơn, có thể đặt ở bất cứ đâu trong phòng nghe. Ở mặt đỉnh của thiết bị ta sẽ tìm thấy 4 nút nhỏ, 2 nút để lựa chọn cổng đầu vào và 2 nút còn lại để điều chỉnh âm lượng. Nằm trên đường rìa uốn cong của mặt trước (đường rìa uốn cong này cũng là một yếu tố mới) là các đèn LED báo hiệu cổng đầu vào đang được sử dụng. Khi một cổng đầu vào được sử dụng, đèn cho cổng đó sẽ phát sáng đỏ, sau đó chuyển sang màu xanh dương lúc nhận được tín hiệu. Dù không có màn hình để hiển thị mức âm lượng hay tần số lấy mẫu, khi âm lượng được chỉnh, đèn của cổng đầu vào đang dùng sẽ chớp nháy vài lần. Khi chuyển sang chế độ mute, đèn của cổng đầu vào đó chuyển sang màu cam. Các nút điều chỉnh âm lượng chắc chắn là thứ chưa từng xuất hiện ở irDAC vì irDAC chỉ có tín hiệu đầu ra cố định. Jack headphone 3.5mm là một tính năng khá hấp dẫn dành cho những ai muốn sử dụng chiếc DAC này làm headphone amp, cũng một phần vì kích thước nhỏ gọn của nó khuyến khích người nghe làm điều đó. Phần khung thân máy được làm từ nhôm khá chắc chắn, nhìn chung ở mức giá 800 đô la, ta sẽ khó kiếm được những thiết bị với kích thước nhỏ gọn kết hợp cùng chất lượng hoàn thiện tốt như thế này.
Chi tiết kỹ thuật
Ở mặt sau của irDAC-II, ta sẽ tìm thấy 2 cổng coaxial, 2 cổng optical và một cổng USB asynchronous cùng ăng-ten cho mạch nhận tín hiệu Bluetooth. Các cổng coaxial sẽ hỗ trợ tín hiệu PCM với chất lượng tối đa 24-bit/192kHz, trong khi cổng optical thấp hơn một chút khi dừng lại ở 96kHz. Cổng USB có khả năng hỗ trợ tốt nhất khi xử lý được tín hiệu 24-bit/384kHz và DSD128. Chuẩn Bluetooth của irDAC-II khá hiện đại, hỗ trợ được các codec SBC, AAC, aptX, và aptX-LL (Low Latency). Phiên bản irDAC đầu tiên sử dụng chip DAC Burr-Brown trong khi irDAC-II được trang bị chip ESS Technology ES9016K2M, với cấu trúc độc quyền Hyperstream DAC của ESS cùng công nghệ Time Domain Jitter Eliminator. Thiết bị có độ động rất cao, lên đến +122dB cùng độ méo hài tổng tính cả nhiễu ồn (THD+N) là -110dB. Chiếc DAC này có tỉ lệ tín hiệu – nhiễu ồn 117dB và tỉ lệ méo hài tổng tính cả nhiễu ồn chiếm 0.0007%. Mặc dù irDAC-II có mạch chỉnh âm lượng 32-bit tích hợp chất lượng cao, Arcam vẫn sử dụng IC chỉnh âm lượng analog riêng – Texas Instruments PGA2311. Đây cũng là IC chỉnh âm lượng được trang bị trên ampli tích hợp FMJ A19.
Ở irDAC-II, Arcam đã loại bỏ hoàn toàn cổng USB Type A vốn dùng để kết nối trực tiếp tới iPod hoặc iPad. Tuy nhiên, để thế vào đó, họ sử dụng mạch headphone amp lấy từ ampli tích hợp đầu bảng A49. Đây cũng là một lý do khác khiến irDAC-II thích hợp để làm một headphone amp, bởi lẽ mạch headphone này có chất lượng rất tốt.
Đối với đầu ra của thiết bị, irDAC-II được trang bị hai cặp cổng RCA, một được đánh dấu là Fixed ám chỉ tín hiệu đầu ra cố định, trong khi chiếc còn lại đánh dấu Variable, tức có thể thay đổi mức tín hiệu đầu ra. Như vậy, trong trường hợp sử dụng preamp chất lượng cao và muốn tận dụng preamp này, người dùng có thể kết nối DAC với thiết bị thông qua cổng Fixed. Bộ DAC sử dụng nguồn điện từ adapter 12V – 1.5 amp, có khả năng dùng với bất cứ mạng điện lưới nào trên thế giới.
Chiếc điều khiển đi kèm thiết bị có kích thước khá lớn, nút bấm khá đầm và nhạy, nhìn chung to hơn và có chất lượng tốt hơn so với hầu hết điều khiển đi kèm máy trong tầm giá này. Chiếc điều khiển tiện lợi ở chỗ có thể dùng để điều khiển nguồn nhạc từ PC hay Mac thông qua giao tiếp USB Human Interface Device (HID). Trên thực tế, các thử nghiệm cho thấy người dùng có thể dùng điều khiển để chọn bài, chơi hoặc ngừng track khi đang sử dụng foobar2000 trên PC Windows 10.
Kết luận
Arcam irDAC-II là một bộ DAC có nền tảng rất chắc chắn, nhưng ấn tượng ban đầu khi mở hộp ra chưa thực sự ấn tượng lắm. Tuy nhiên, cũng giống như nhiều thiết bị khác của Arcam, bên trong cỗ máy này là một loạt những yếu tố để đem đến chất âm tốt thực sự. Bộ DAC đem đến mức độ chi tiết cực kỳ lớn, trong khi vẫn đảm bảo được yếu tố nhạc tính hiếm khi thấy trong tầm giá này. Nếu người dùng có ý định tạo dựng hệ thống âm thanh cao cấp với nguồn phát từ PC hoặc từ các đầu đĩa với giá thành không quá cao, rất khó có một thiết bị nào đủ sức cạnh tranh cùng Arcam irDAC-II. Cho dù làm DAC hay preamp, irDAC-II vẫn đem đến chất âm vượt kỳ vọng của nhiều người đối với một thiết bị nhỏ nhắn chưa đến 20 triệu này.
Nguyễn Hào
Các bạn có thể tham khảo các sản phẩm khác tại đây
