Nếu người sử dụng thiên về xu hướng tiện lợi, bộ giải mã DAC dCS Bartók sẽ là lựa chọn hợp lý khi không chỉ thực hiện chức năng DAC, nó còn có thể làm headphone amp lẫn music streamer.
Với mức giá khoảng 16 nghìn đô la (đã đầy đủ nâng cấp và bổ sung), DAC dCS Bartók hiển nhiên không hề rẻ dù cho nó vẫn chỉ là một thiết bị thuộc phân khúc sơ nhập của thương hiệu dCS. Vì sao nó lại có giá như vậy? Câu trả lời rất đơn giản: dCS dù có quy mô không lớn nhưng vẫn là một hãng thiết bị cao cấp chuyên tạo ra những sản phẩm không để giá thành ảnh hưởng đến chất lượng trình diễn. Do đó, vấn đề kinh tế đối với DAC Bartók cũng không phải là ngoại lệ.
Dù vậy, đây vẫn là thiết bị có mức giá thấp nhất trong phổ sản phẩm của dCS. Model tiếp theo, bộ DAC Rossini đắt giá hơn nhiều nhưng vẫn không đa nhiệm bằng khi không thể thực hiện được chức năng headphone amp.
Thiết kế
Khi nói đến chuyên về DAC, thực ra không có nhiều thương hiệu mà người ta có thể nghĩ đến ngay từ đầu. Chord Electronics, dCS, Aurender… là một vài cái tên trong số đó. dCS luôn nằm trong những cái tên hàng đầu bởi đây là thương hiệu tiên phong trong lĩnh vực này từ cuối thập niên 90. Khi mà DSD chưa phổ biến, họ đã hỗ trợ định dạng này trên sản phẩm của mình ở giai đoạn ấy rồi.
Ngay từ đầu, dCS đã không chọn cho mình con đường đơn giản. Thay vì sử dụng các chip DAC từ những hãng OEM như Burr Brown hay Asahi Kasei Microdevices, họ tự phát triển công nghệ chuyển đổi digital – analog riêng tên là Ring DAC. Công nghệ này sử dụng tổ hợp các vi mạch FPGA (Field Programmable Gate Arrays), một loại vi mạch khá tiên tiến cùng phần mềm tinh vi do họ tự lập trình để đem đến những khả năng vượt trội so với các vi mạch và phần mềm do bên thứ ba cung cấp. Việc tự phát triển phần mềm đồng nghĩa với việc các tính năng và hiệu năng trình diễn có thể nâng cấp được. Đây là một lợi thế lớn mà hiếm có đối thủ nào làm được, do phải phụ thuộc vào bên OEM.
Bên cạnh đó, Bartók cũng được trang bị module streaming UPnP, đồng nghĩa với việc thiết bị có thể chơi nhạc thông qua network và sử dụng các dịch vụ như Tidal, Qobuz, Deezer hay Spotify Connect. Internet radio cũng nằm trong danh sách này và ngoài ra, thiết bị cũng tương thích với Apple Airplay hay Roon. Người dùng có thể điều khiển DAC Bartók thông qua app Mosaic cho iOS cũng như Android.
Trên thực tế, các sản phẩm khác của dCS cũng sử dụng chung những công nghệ như trên, với mức giá thậm chí còn cao hơn. Tuy nhiên, việc có khả năng thêm vào mạch headphone amp riêng đã khiến Bartók khác biệt với những thiết bị còn lại. Khi bỏ mạch headphone này đi, giá cơ bản của Bartók chỉ còn là 13,500 đô la. Và tất nhiên, mạch headphone này không phải chỉ để thêm vào cho có. Nó được thiết kế rất cẩn thận ngay từ đầu, có thể tương thích với cực kỳ nhiều loại headphone với độ méo tiếng rất thấp. Mạch headphone này có hai loại cổng kết nối là 6.3mm phổ thông và XLR 4 chân pin.
Nhìn chung, các kỹ sư của dCS đã thiết kế Bartók để đảm bảo độ tiện lợi cũng như khả năng tương thích nhiều nhất có thể. Thiết bị có 7 cổng đầu vào digital gồm 1 cổng USB type B, 1 cổng optical và 2 cổng coaxial (dưới dạng RCA và BNC) cùng 2 cổng AES/EBUs và 1 cổng USB Type A (dùng để chơi nhạc lưu trên ổ cứng). Kết nối internet chỉ có thể dùng cổng ethernet và không có wi-fi. Điều này nhìn chung không ảnh hưởng nhiều vì nếu muốn stream với tốc độ ổn định, ta vẫn sẽ phải dùng kết nối có dây.
Do không có đầu vào analog nên núm xoay chỉnh âm lượng của Bartók không thể dùng như chiết áp preamp trong một hệ thống hỗn hợp analog và digital. Về mặt đầu ra, thiết bị vẫn được trang bị đầy đủ cổng RCA và XLR. Ngoài ra, người dùng có thể kết nối một master clock ngoài với máy trong trường hợp muốn dùng master clock chuẩn xác hơn chiếc đang được tích hợp cho DAC Bartók (dù rằng master clock tích hợp cũng là loại có chất lượng rất tốt). Tất nhiên, những master clock ngoài với chất lượng cao có giá lên đến cả nghìn đô la, do đó những nâng cấp này thực sự không hề rẻ và sẽ khiến người dùng hơi đắn đo chút khi lựa chọn.
Lựa chọn bộ lọc digital cũng rất đa dạng. Đối với định dạng PCM, có tổng cộng 6 bộ lọc, phần lớn hỗ trợ dưới mức tần số lấy mẫu 176.4kHz, bộ lọc số 5 và 6 với các thiết lập thay thế sẽ dành cho các tín hiệu với tần số lấy mẫu cao hơn. Ngoài ra có một bộ lọc riêng dành cho định dạng MQA và 4 bộ lọc chuyên biệt khác dành cho các file DSD. Nhìn chung, sự thay đổi giữa các bộ lọc này sẽ rất khó nhận ra, trừ khi người dùng sở hữu một hệ thống cực rõ nét và chi tiết. Tất nhiên, không có bộ lọc nào có chất âm hay hơn. Việc sử dụng sẽ phụ thuộc vào gu của người nghe và hệ thống phối ghép cùng.
Trải nghiệm
Bộ DAC Bartók đòi hỏi một hệ thống cực kỳ đẳng cấp đi kèm. Để thử nghiệm, ampli đi cùng sẽ là hệ thống preamp/power-amp Audia Flight Strumento No.1 và Strumento No.4, nguồn phát nhạc là hệ thống NAS Synology kết nối qua internet. Dây loa và dây tín hiệu là của AudioQuest. Cặp loa phối ghép cùng là AudioSolutions Virtuoso M.
Trong vai trò của một thiết bị music streamer, Bartók làm rất tốt nhiệm vụ của mình. Với phần mềm Mosaic, trải nghiệm mà thiết bị đem đến rất tiện lợi, không gặp nhiều vấn đề như một số đối thủ khác. Cho dù phát nhạc từ AirPlay, sử dụng dịch vụ như Spotify hay dùng nhạc lưu trữ trên NAS, kết quả đều rất ấn tượng. Sự trong, rõ nét có thể khiến cho người nghe cảm nhận được sự khác biệt khi chuyển nguồn nhạc nếu để ý kỹ hơn một chút.
Tính trong, rõ nét ấy là đặc trưng của Bartók. Thiết bị này sở hữu chất âm đậm chất phân tích, một chất âm giàu tính phân tích và không thêm bớt bất cứ điều gì vào đường tín hiệu. Nếu như chất lượng nguồn nhạc không tốt, người nghe có thể dễ dàng nhận ra ngay lập tức. Với những album có chất lượng tốt như “Good Stuff” của Eric Bibb and Needed Time, hệ thống sẽ thệ hiện chất âm có sự ổn định và tập trung cao độ. Sự kiểm soát này càng được thể hiện rõ hơn khi bước vào các trường đoạn phức tạp. Những gì mà người nghe cần làm chỉ tận hưởng mà thôi.
Có thể thấy những gì mà Bartók làm rất tuyệt vời, với từng đường nét chi tiết và sự nhẹ nhàng vốn có được tái hiện lại rất chân thực. Tuy là chất âm phiên tích nhưng Bartók không gặp khó khăn trong việc thể hiện lại cảm xúc một cách chân thực, chẳng hạn như trong bài Where The Grass Goes Green.
Đối vơi album Heligoland của Massive Attact, dCS Bartók lại thể hiện sự tuyệt vời khi tái hiện lại các nhạc cụ một cách tự nhiên có thể, xử lý chúng một cách dễ dàng khi bước vào những đoạn dồn dập, phức tạp.
Chuyển sang các đầu vào digital, không ngạc nhiên khi Bartók thể hiện rõ rằng chức năng DAC luôn là thế mạnh của mình. Tất cả những đặc điểm ấn tượng khi sử dụng module streaming đều xuất hiện ở chức năng DAC. Bên cạnh đó, sự rõ ràng, rành mạch, độ động và các nét tinh tế còn có thể khiến Bartók dễ dàng trở thành một trong những bộ DAC có chất âm hay nhất trên thị trường hiện nay. Bartók là một trong những trường hợp hiếm hoi có thể thay thế preamp mà vẫn không làm ảnh hưởng đến chất lượng trình diễn do tầng đầu ra của DAC được làm rất tốt.. Cân nhắc về vấn đề giá của sản phẩm, đây là một yếu tố khá quan trọng.
Kết luận
Dù chỉ là sản phẩm ở phân khúc sơ nhập, DAC Bartók của dCS vẫn sở hữu những công nghệ độc quyền quan trọng, làm nên những nét đặc trưng của hãng. Không chỉ được chăm chút về mặt tính năng, thiết kế bên ngoài của bộ DAC này cũng rất đẹp, rất tinh tế, đúng nghĩa là một sản phẩm cao cấp. Quan trọng hơn, chất âm của Bartók là một chất âm đậm chất sản phẩm của dCS, sẵn sàng đưa người nghe đến với những màn trình diễn hấp dẫn nhất.
Nguyễn Hào
