Rất vui được gặp lại quý vị và các bạn trong số mới nhất của Tapchihifi TV. Các thiết bị âm thanh bắt đầu có chỗ đứng trên thị trường hàng tiêu dùng từ giai đoạn cuối Thế chiến thứ hai. Ở thời điểm ấy, Anh và Mỹ là hai quốc gia tiên phong trong lĩnh vực này. Từ đó đến nay, nhiều nhà sản xuất đã biến mất, thế nhưng không ít thương hiệu lâu đời vẫn tồn tại và một phần trong số những tên tuổi thành công nhất đến từ Vương Quốc Anh. Trong suốt hơn 70 năm, những thương hiệu nổi tiếng như Tannoy, Wharfedale, QUAD hay KEF xuất hiện, ngày càng khẳng định vị thế của quốc gia này trên thị trường Hi-Fi. Trong chương trình ngày hôm nay, chúng ta sẽ cùng tìm hiểu về KEF, một trong những thương hiệu truyền thống có đóng góp không nhỏ cho sự phát triển của ngành công nghiệp Hi-Fi ở Anh cũng như trên toàn thế giới.
Lịch sử của thế giới âm thanh gắn liền với sự ám ảnh về một chất âm trung thực, tự nhiên giống như ngoài đời thực. Sự ám ảnh này thường bắt nguồn từ tham vọng tìm đến sự hoàn hảo. Câu chuyện của KEF cũng giống như câu chuyển của những McIntosh, Marrantz, B&W hay Acoustic Research, và người mở đầu câu chuyện này là Raymond Cooke.
Raymond là một cựu chiến binh người Anh, từng tham gia Thế chiến thứ hai, sau đó làm việc cho BBC một thời gian với vai trò là kỹ sư âm thanh. Tại đây, ông gặp Gilbert Briggs – nhà sáng lập huyền thoại của Wharfedale, người được mệnh danh là “cha đẻ của hi-fi”. Sau khi rời khỏi vị trí này, ông chính thức chuyển sang làm Giám đốc Kỹ thuật cho Wharfedale.
Với những kinh nghiệm đã học được, một thời gian sau ông nghỉ việc để theo đuổi ước mơ của mình. Năm 1961, Raymond Cooke thành lập công ty Kent Engineering & Foundry, viết tắt là KEF. Về sau, công ty ngày càng mở rộng ra, nhưng trụ sở của KEF vẫn ở nguyên tại Maidstone, Đông Nam nước Anh.
Trên thực tế, Raymond Cooke khi ấy rời Wharfedale là để có thể tự do thử nghiệm các loại vật liệu cũng như công nghệ mới. Giống như rất nhiều những nhà sáng lập thương hiệu loa khác, mục tiêu của ông khi ấy là tạo ra một cặp loa có chất âm càng gần với tự nhiên càng tốt. Khoảng thời gian làm việc cho BBC của ông ít nhất cũng có tác dụng và mối quan hệ giữa ông với họ vẫn tiếp tục. Raymond có phụ trách sản xuất một vài mẫu loa do BBC thiết kế trong khi vẫn tự tay cải thiện thiết kế của riêng mình. Dưới sự lãnh đạo của Cooke, KEF là một trong những thương hiệu tiên phong với những thiết kế mang tính đột phá, giành được nhiều giải thưởng và tạo ra những công nghệ mới, góp phần truyền cảm hứng cho hàng loạt thương hiệu khác xuất hiện sau này.
Mục tiêu ban đầu của KEF là cung cấp driver cho các thương hiệu loa khác thay vì chỉ giữ cho riêng mình. Điều đó đã giúp họ trở thành một trong những tên tuổi hàng đầu trong lĩnh vực sản xuất driver. Nhiều năm sau, ngay cả khi KEF bị GP Acoustics thâu tóm, họ vẫn được phép tiếp tục nghiên cứu và đưa ra những cải tiến, đột phá mới tại cơ sở ở Kent.
Để hiểu một chút về KEF, trước hết ta cần phải hiểu về LS3/5A và những thành tựu công nghệ có liên quan đến BBC. Trong thập niên 50, Raymond Cooke làm việc cho BBC với vai trò kỹ sư âm thanh. Nhờ điều này mà về sau, KEF đã có được hợp đồng sản xuất mẫu loa LS5/1A monitor do BBC thiết kế. Mẫu loa này được đánh giá là rất thành công trên thị trường và tiếp tục được sản xuất cho đến giữa thập niên 70. LS5/1A đã đem đến cho KEF những kinh nghiệm quý báu để từ đó đưa ra các tiêu chuẩn khắt khe hơn về mặt âm học.
Tuy nhiên, bước sang thập niên 60 thì quan hệ của KEF không chỉ dừng lại với BBC. Trong giai đoạn này họ được quyền tự do thử nghiệm các thiết kế mới, từ đó tạo ra những driver huyền thoại một thời. Năm 1962, họ bắt đầu sản xuất dòng loa K1 và giới thiệu trước công chúng mẫu driver woofer nổi tiếng B139. Đây chính là khởi đầu của dòng loa Celeste, một trong những dòng loa bán chạy nhất của KEF. Theo sau thành công này là các mẫu driver B110 và T127 năm 1967. Chúng được dùng cho các mẫu loa Cresta, Concerto và sau này được BBC lựa chọn để đưa vào mẫu loa monitor LS3/5A.
Đến cuối thập niên 60, KEF đã là một trong những tên tuổi hàng đầu trong ngành công nghiệp âm thanh. Không chỉ những mẫu loa của họ thành công về mặt thương mại và được đánh giá cao mà cả những mẫu driver cũng vậy. Rất nhiều công ty trên thế giới đã lựa chọn driver cho hệ thống loa của mình, càng củng cố thêm cho vị trí của thương hiệu đến từ Anh này.
Bước sang đầu những năm 70, rất nhiều nghiên cứu đã được thực hiện, dẫn đến sự ra đời của cặp loa huyền thoại LS3/5A. Trong thập niên này, KEF bắt đầu cho ra mắt dòng sản phẩm quan trọng nhất trong lịch sử của mình, dòng Reference. Với một loạt thành công từ những thiết kế thương mại sau này được các hãng loa khác trên thế giới học tập và sản xuất lên đến con số hàng triệu, KEF chính thức có tên trên bản đồ hi-fi vào năm 1975.
Thập niên 70 cũng là kỷ nguyên máy tính được sử dụng để thiết kế và tính toán trong qua trình làm loa. Đây chính là bước đột phá dẫn đến sự ra đời của dòng Reference, từ mẫu 101 cho đến 105.2. Những thế hệ đầu tiên của dòng loa này thường xuyên thống trị thị trường lúc bấy giờ.
Bước sang thập niên 80, KEF chú trọng hơn đến việc phát triển cho dòng loa Reference, và thành quả của quá trình nghiên cứu chính là công nghệ driver Uni-Q trứ danh vẫn còn được sử dụng cho đến nay. Sự ra đời của driver Uni-Q có lẽ còn quan trọng hơn cả sự xuất hiện của những cặp loa Reference thế hệ đầu tiên.
Trên trang chủ của KEF có viết như sau: “Vào năm 1988, nhờ vào việc sử dụng vật liệu nam châm neodymium / sắt / boron mới do NASA phát triển, với sức mạng gấp 10 lần so với nam châm loa tiêu chuẩn, công nghệ KEF Uni-Q đã ra đời. Công nghệ đột phá này đã giúp các kỹ sư của KEF tạo ra những driver tweeter đủ nhỏ để đặt ngay chính trọng tâm âm học trên cuộn dây của driver woofer, từ đó lần đầu tạo ra điểm phát âm thanh đơn. Điều này đồng nghĩa với việc mở rộng vùng nghe tối ưu ở bất cứ căn phòng nào. Việc tìm kiếm điểm ngọt giờ đã là quá khứ và Uni-Q cho đến nay vẫn là chìa khóa làm nên sự khác biệt của KEF ngày nay.”
Để có thể tiếp tục sau khi đã tạo ra những thứ tuyệt vời như Uni-Q thực sự không dễ dàng, dù vậy KEF vẫn cố gắng tạo ra nhiều sản phẩm với chất lượng tốt, thậm chí đột phá trong suốt cả thập kỷ, từ những cặp loa Coda 7 giá rẻ cho đến một thế hệ Reference mới. Phân khúc tầm trung lần này cũng đã thu hút được sự chú ý của KEF khi trong giai đoạn này, hãng đã đưa ra thị trường một dòng loa mới – Q Series.
Bước sang thiên niên kỷ mới, KEF hiện đại bắt đầu sử dụng những tiến bộ công nghệ để đưa vào các sản phẩm mới của mình, một số cái tên có thể kể ra như dòng Q Series quen thuộc, dòng XQ Series cực kỳ phong cách, dòng Egg cực kỳ nổi tiếng và cũng cực kỳ lạ lẫm. Thế mạnh về nghiên cứu và phát triển của họ cũng được thể hiện rất rõ, từ những cặp loa giá bình dân KHT3005 cho đến những mẫu loa như Muon hay Blade.
Khi còn sống, Raymond Cooke từng nhận xét: “Trong số tất cả những môn nghệ thuật, âm nhạc là môn thể hiện nhiều nhất và cũng khó định nghĩa nhất, thiếu sự chắc chắn nhưng cũng có ảnh hưởng ngay lập tức, vừa nhất thời lại vừa bất diệt. Ngay cả khi chuyển đổi thành dòng điện để chạy trên đường dây, tinh thần của nó vẫn còn sống mãi. Khi KEF đưa âm nhạc trở về đúng hình dạng của nó, đôi tai và tâm trí của người nghe cũng sẽ đón nhận một cách tự nhiên nhất có thể, không kịch tính, không cường điệu, không giả tạo.” Và lịch sử kéo dài hơn nửa thế kỷ của KEF cho thấy rằng họ đã phần nào làm được điều này.
KEF ngày nay vẫn tiếp tục phát triển và khiến người khác phải ấn tượng. Với lịch sử kéo dài hơn 50 năm, đây là một thương hiệu uy tín với thế mạnh rất lớn về mặt công nghệ. Và một điều chắc chắn rằng sự quan tâm về thế mạnh này sẽ còn giúp họ đi được rất xa, có thể tới hàng thập niên nữa. Vừa rồi là một vài thông tin về thương hiệu loa Anh nổi tiếng KEF. Rất cám ơn quý vị và các bạn đã theo dõi. Còn giờ thời lượng của chương trình đã hết. Xin chào và hẹn gặp lại trong những số tiếp theo của Tapchihifi TV.
Tapchihifi TV
