Trong kỳ này, chúng ta sẽ cùng xem lại lịch sử của thương hiệu KEF trong vòng hơn 30 năm, từ giai đoạn thập niên 1980 cho đến ngày nay.
Thập niên 80
Những năm 1980 là giai đoạn các thiết kế cũng như công đoạn sản xuất của KEF bước vào thời kỳ bùng nổ. Đây là thập niên của những cặp loa giá rẻ, với sự cạnh tranh đến từ một khu vực phi truyền thống – châu Á, cụ thể hơn là Nhật Bản. Đây cũng là thời kỳ mà hi-fi trở nên phổ biến hơn và tiếp cận với lượng khách hàng cực kỳ rộng lớn. Trong những năm này, KEF chú trọng hơn đến việc phát triển cho dòng loa Reference, và thành quả của quá trình nghiên cứu chính là công nghệ driver Uni-Q trứ danh (cho đến nay vẫn còn được sử dụng). Sự ra đời của driver Uni-Q có lẽ còn quan trọng hơn cả sự xuất hiện của những cặp loa Reference thế hệ đầu tiên.
Trên trang chủ của KEF có viết như sau: “Vào năm 1988, nhờ vào việc sử dụng vật liệu nam châm neodymium / sắt / boron mới do NASA phát triển, với sức mạng gấp 10 lần so với nam châm loa tiêu chuẩn, công nghệ KEF Uni-Q đã ra đời. Công nghệ đột phá này đã giúp các kỹ sư của KEF tạo ra những driver tweeter đủ nhỏ để đặt ngay chính trọng tâm âm học trên cuộn dây của driver woofer, từ đó lần đầu tạo ra điểm phát âm thanh đơn. Điều này đồng nghĩa với việc mở rộng vùng nghe tối ưu ở bất cứ căn phòng nào. Việc tìm kiếm điểm ngọt giờ đã là quá khứ và Uni-Q cho đến nay vẫn là chìa khóa làm nên sự khác biệt của KEF ngày nay.”
Thập niên 90
Để có thể tiếp tục sau khi đã tạo ra những thứ tuyệt vời như Uni-Q thực sự không dễ dàng, dù vậy KEF vẫn cố gắng tạo ra nhiều sản phẩm với chất lượng tốt, thậm chí đột phá trong suốt cả thập kỷ, từ những cặp loa Coda 7 giá rẻ cho đến một thế hệ Reference mới. Phân khúc tầm trung lần này cũng đã thu hút được sự chú ý của KEF khi trong giai đoạn này, hãng đã đưa ra thị trường một dòng loa mới – Q Series.
Thế nhưng, thập niên 90 cũng là giai đoạn có nhiều biến động nhất: Sự trỗi dậy của các rạp hát tại gia và âm nhạc đa kênh, xu hướng kết hợp loa subwoofer và loa vệ tinh cỡ nhỏ, các hệ thống 5.1 dần xuất hiện bên cạnh những hệ thống stereo truyền thống. Âm thanh đa kênh với khả năng tràn ngập khắp phòng nghe được xem như là mấu chốt đem đến trải nghiệm mới. Tất nhiên, KEF cũng không đứng ngoài xu hướng này. Một loạt sản phẩm ra đời từ những nghiên cứu của họ như mẫu loa center Model 100. KEF sau này trở thành một trong những công ty đầu tiên giới thiệu hệ thống rạp hát tại gia được cấp chứng nhận THX. Hệ thống này là sự kết hợp giữa subwoofer / loa vệ tinh cao cấp, sử dụng loa dọc để làm kênh trước với các loa dipole để làm kênh surround. Từ trước đến nay, đây vẫn luôn là một hệ thống đắt giá.
Những năm 2000
Đây là thời kỳ mà KEF mà chúng ta biết đến ngày nay bắt đầu được hình thành. Bước sang thiên niên kỷ mới, KEF hiện đại bắt đầu sử dụng những tiến bộ công nghệ để đưa vào các sản phẩm mới của mình, một số cái tên có thể kể ra như dòng Q Series quen thuộc, dòng XQ Series cực kỳ phong cách, KHT2005, cực kỳ nổi tiếng và cũng cực kỳ lạ lẫm – Egg. Ở phân khúc high-end, mẫu loa Model 207/2 thuộc dòng Reference được đánh giá là một trong những cặp loa hay nhất từng xuất hiện. Thế mạnh về nghiên cứu và phát triển của họ cũng được thể hiện rất rõ, từ những cặp loa giá bình dân KHT3005 cho đến những mẫu loa như Muon hay Blade.
KEF ngày nay vẫn tiếp tục phát triển và khiến người khác phải ấn tượng. Với lịch sử kéo dài hơn 50 năm, đây là một thương hiệu uy tín với thế mạnh rất lớn về mặt công nghệ. Và một điều chắc chắn rằng sự quan tâm về thế mạnh này sẽ còn giúp họ đi được rất xa, có thể tới hàng thập niên nữa.
Khi còn sống, Raymond Cooke từng nhận xét: “Trong số tất cả những môn nghệ thuật, âm nhạc là môn thể hiện nhiều nhất và cũng khó định nghĩa nhất, thiếu sự chắc chắn nhưng cũng có ảnh hưởng ngay lập tức, vừa nhất thời lại vừa bất diệt. Ngay cả khi chuyển đổi thành dòng điện để chạy trên đường dây, tinh thần của nó vẫn còn sống mãi. Khi KEF đưa âm nhạc trở về đúng hình dạng của nó, đôi tai và tâm trí của người nghe cũng sẽ đón nhận một cách tự nhiên nhất có thể, không kịch tính, không cường điệu, không giả tạo.” Và lịch sử kéo dài hơn nửa thế kỷ của KEF cho thấy rằng họ đã phần nào làm được điều này.
Bạn có thể xem thêm phần khác tại đây
KEF – Một huyền thoại của Xứ sở Sương mù (phần 1)
Các bạn có thể tham khảo các sản phẩm khác tại đây
Tiêu chí lựa chọn headphone nghe nhạc cổ điển
Nguyễn Hào
