Azur 851N là một trong những nỗ lực của Cambridge Audio khi cố vượt qua khỏi định kiến thương hiệu phổ thông. Cỗ máy này làm rất tốt công việc của mình, ngoài ra vẫn giữ nguyên nhiều đặc điểm của Azur cũng như Cambridge Audio.
Azur 851N là network streamer đầu bảng kiêm preamp digital của thương hiệu Anh Cambridge audio, đây cũng đồng thời là một phần của dòng thiết bị Azur. Mức giá của nó rơi vào khoảng 1500 đô la, vì thế những ai bỏ qua thương hiệu này trong khoảng 5 năm trở lại đây có thể sẽ bị bất ngờ chút, bởi trước nay quan niệm của nhiều người thường cho rằng Cambridge Audio là một thương hiệu khá nổi tiếng với những cỗ máy trong tầm giá phổ thông. Tuy nhiên, những năm gần đây, mục tiêu của họ đang dần chuyển sang âm thanh cao cấp, với sự xuất hiện của dòng Edge là minh chứng rõ nhất.
Bất chấp việc mức giá có tăng lên, các sản phẩm của họ vẫn được đánh giá là có hiệu năng vượt trội so với giá trị. Ngoại trừ việc không có kết nối Bluetooth, có rất ít tính năng mà Azur 851N không làm được hay không thể làm tốt.
Thiết kế và tính năng
Khi Cambridge Audio giới thiệu dòng Azur lần đầu cách đây hơn một thập kỷ trước, một trong những dấu hiệu có thể nhận thấy rất rõ, làm nên đặc trưng của dòng sản phẩm này là chất lượng hoàn thiện cực kỳ ấn tượng, với vỏ máy bên ngoài được làm với chất lượng hoàn hảo cũng như đem lại cảm giác khá nặng tay. Cho đến nay, điều này vẫn không thay đổi. Với những sản phẩm mới như Azur 851N ta vẫn có thể cảm thấy khá rõ ràng.
Chiếc network streamer 851N đem đến một cảm giác rất quen thuộc: chắc chắn, bền bỉ nhưng không kém phần tinh tế, sang trọng. Khi đứng trước cỗ máy này, bất cứ ai cũng sẽ có cảm giác số tiền mình bỏ ra là hoàn toàn xứng đáng. Nó không đem đến cảm giác đẹp lạ như nhiều thiết bị âm thanh khác, nhưng chắc chắn rất đáng tiền.
Chiếm một khoảng không nhỏ ở chính giữa mặt trước là màn hình LCD và núm xoay lớn vừa để lựa chọn cổng đầu vào, vừa để chỉnh âm lượng. Các nút tròn nhỏ thực hiện chức năng playback truyền thống, đồng thời cung cấp một số tùy chọn menu khác. Ở một góc nhỏ phía trên bên trái mặt trước, ta còn có cổng USB để dễ dàng kết nối thiết bị ngoại vi hoặc sạc nhanh.
Xung quanh mặt sau là một loạt các cổng kết nối cần thiết, bao gồm USB, Ethernet, một cặp cổng đầu vào optical, hai cổng đầu vào coaxial. Đầu ra của thiết bị có đầy đủ cổng RCA và cổng XLR. Thậm chí 851N còn được trang bị kết nối AES-EBU cho những người đam mê âm thanh chuyên nghiệp.
Wi-Fi là kết nối không dây cơ bản nhất của thiết bị. Để sử dụng Wi-Fi, người dùng sẽ cắm dongle vào một cổng USB ở đằng sau máy. Tuy nhiên, thiết bị này không hỗ trợ kết nối Bluetooth. Người dùng có thể thêm kết nối này (có hỗ trợ codec aptX) thông qua dongle BT100 với giá gần 70 Bảng Anh. Tất nhiên đây không phải là vấn đề gì lớn nhưng sẽ tốt hơn nếu nó là một lựa chọn kết nối hoàn chỉnh ngay từ đầu
Điều duy nhất ta không giải quyết được là thêm các cổng đầu vào analog. Điều này khiến 851N trở thành một chiếc preamp digital đúng nghĩa.
Quá trình chuyển đổi tín hiệu từ digital sang analog được thực hiện thông qua một cặp chip DAC 24 bit Analog Devices AD1955, áp dụng công nghệ Adaptive Time Filtering thế hệ thứ hai của Cambridge Audio. Thông qua công nghệ này, các tín hiệu được đưa vào sẽ được nâng tần số lấy mẫu lên chất lượng 24 bit / 384kHz.
Các thiết bị Azur thời đầu gây ấn tượng không chỉ bởi chất lượng hoàn thiện của cỗ máy mà còn bởi chiếc điều khiển từ xa đi kèm. Chúng khá gọn gàng, đem lại cảm giác chắc chắn, được hoàn thiện bề mặt màu bạc rất hợp với phần mặt trước của thiết bị sử dụng cùng. Đáng tiếc rằng điều khiển của 851N lại có phần hơi thô hơn một chút chứ chưa được tinh tế như những chiếc điều khiển cũ. Phần mặt sau của điều khiển tương đối mềm mại, hình dáng cũng rất ổn, đem đến cảm giác cầm chắc tay, nhưng phần mặt trên màu đen mờ có phần lạc lõng so với thiết bị chứ không đem đến cảm giác ăn nhập như trước đây. Vị trí của nút standby cũng không được thuận tiện như thiết kế cũ.
Bên cạnh đó, Azur 851N cũng có app điều khiển cho chính nó thông qua điện thoại và máy tính bảng. Đây cũng là một lý do khác khiến người dùng hiếm khi dùng đến chiếc điều khiển đi kèm máy.
Chất lượng trình diễn
Việc thiết lập 851N khá đơn giản, đặc biệt nếu người dùng sử dụng iPhone hoặc iPad để cung cấp thông tin chi tiết về mạng Wi-Fi. Nếu không sử dụng thiết bị thông minh, người dùng vẫn có thể tận dụng điều khiển từ xa để nhập mật khẩu. Tất nhiên, điều này khá bất tiện, nhưng quá trình thiết lập này chỉ cần phải làm duy nhất một lần mà thôi.
Ngoài việc phát nhạc trực tuyến từ PC và hệ thống NAS chia sẻ cùng mạng internet, 851N còn hỗ trợ internet radio và Spotify Connect. Nhìn chung, yếu tố phát nhạc trực tuyến và kết nối không có gì khác biệt nhiều so với các network streamer có mặt trên thị trường hiện nay.
Chất lượng âm thanh của 851N vẫn sở hữu nét đặc trưng của hầu hết các sản phẩm Cambridge Audio: sạch sẽ, sắc nét và nhịp nhàng. Bên cạnh đó, âm trường bao trùm của 851N cũng là một điểm cộng khá lớn khi đủ sức tái hiện một lượng âm hình khá lớn mà không bị rối loạn hay mờ nhạt, dồn nén vào nhau.
Ngay cả khi sử dụng một số file MP3 320kbps, chất âm của 851N cũng không thay đổi. Các màn trình diễn vẫn rất tròn trịa và bóng bẩy, đúng như những gì mà người nghe mong đợi từ một sản phẩm của Cambridge Audio.
Kết luận
Azur 851N là một chiếc network streamer khá hoàn chỉnh, với những thông số kỹ thuật, khả năng trình diễn và chất lượng hoàn thiện tuyệt vời. Hơi đáng tiếc ở chỗ dù có thể hoạt động như một preamp, cỗ máy này chỉ giới hạn với các nguồn đầu vào digital, nhưng điều này cũng không có gì ngạc nhiên vì mục đích chính của nó vẫn là làm network streamer. Việc thiếu vắng Bluetooth cũng là một thiếu sót, cho dù đối với audiophile, Bluetooth không phải là một lựa chọn hoàn hảo.
Trên thị trường hiện nay có khá nhiều đối thủ cạnh tranh với Azur 851N như Pro-Ject Stream Box RS hay Cyrus Stream Xa. Tuy nhiên, khi so sánh về chất lượng âm thanh, cỗ máy của Cambridge Audio vẫn là một tượng đài không thể đánh đổ trong tầm giá dưới 2000 đô la.
Nguyễn Hào
Các bạn có thể tham khảo các sản phẩm khác tại đây
Fischer & Fischer–Khi khoa học kết hợp tự nhiên tạo ra những thùng loa tuyệt hảo
