Dù đã xuất hiện gần 25 năm, thiết kế hay chất âm của phono preamp EAR Yoshino 834P chưa bao giờ bị xếp vào hàng lỗi thời.
Điều gì làm nên sự khác biệt giữa một thiết kế tốt và một thiết kế tuyệt vời? Khoảng cách giữa chúng không chỉ là khả năng công nghệ của nhà thiết kế mà còn là kinh nghiệm, trí tuệ, sở thích và thậm chí còn có cả một chút đam mê, cuồng vọng nữa. Một kỹ sư thiết kế quen với âm thanh thực sự của các nhạc cụ và có sở thích nhất định với âm nhạc sẽ hiểu được điều gì có thể làm hỏng trải nghiệm nghe nhạc cũng như điều gì khiến nó trở nên tốt hơn. Hiểu biết đó sẽ biến thành công nghệ và từ công nghệ này, sản phẩm bắt đầu xuất hiện.
Một trong những kỹ sư như vậy có tên là Tim de Paravicini, người sáng lập thương hiệu Esoteric Audio Research. Một trong những sản phẩm lâu đời nhất của họ chính là phono preamp EAR 834P. Với tuổi đời lên đến gần 25 năm, cỗ máy này vẫn chưa hề lỗi thời chút nào.
Thiết kế
Phần ngoại thất của EAR 834P thực tế không đem đến ấn tượng nào quá lớn lao. Có lẽ mục đích của nhà thiết kế cũng là để nó không quá nổi bật. Thân máy sở hữu kích thước khá nhỏ nhắn: 12.7cm x 10cm x 28cm, sơn đen hoàn toàn ở bên ngoài. Núm xoay chỉnh âm lượng, jack RCA mạ vàng, và cổng nguồn IEC được đặt ở mặt sau máy, Thiết kế của chiếc phono preamp này hẹp về bề ngang và kéo dài ra sau, nhìn chung có phần không thân thiện lắm với các loại kệ máy phổ thông. Mặt trước của EAR 834P được làm khá dày dặn và thiết kế rất đơn giản, trực quan. Ở đây chỉ có duy nhất núm xoay chỉnh âm lượng mạ vàng cùng núm xoay nhỏ hơn để bật/tắt máy. Một đèn LED nhỏ nằm ở phía dưới núm xoay này có nhiệm vụ thông báo tình trạng hoạt động của máy. Nếu cho rằng màu đen không thực sự phù hợp, người dùng có thể bỏ ra thêm 300 đô la để sở hữu phiên bản mặt trước mạ chrome sáng bóng. Phiên bản mạ chrome không có núm xoay chỉnh âm lượng, nhưng tùy vào từng hệ thống khác nhau, núm xoay đó có thể không cần sử dụng đến.
Chi tiết kỹ thuật
Khi mở nắp máy ra, bất cứ ai cũng phải ngạc nhiên lúc nhìn thấy một biến áp xuyến cỡ lớn được đóng chặt vào một bên thân máy. Một khung sắt chạy dọc thân 834P có nhiệm vụ cách li mạch nguồn của thiết bị khỏi đường tín hiệu âm thanh. Núm xoay chỉnh âm lượng thực ra là một chiết áp 50K không quá đắt đỏ, được đấu dây trực tiếp vào bảng mạch. Các audio thực sự sẽ muốn thay thế nó bằng một linh kiện đắt đỏ hơn, thậm chí còn bỏ qua nó. Tất nhiên, có một mạch chỉnh âm lượng cho phono preamp là một điều quá ổn. Với điện áp đầu ra 1V được tạo ra từ điện áp đầu vào rất nhỏ, chỉ 2.2mV đối với kim MM hay thậm chí 220uV đối với kim MC, nó sẽ dễ dàng đấu trực tiếp vào power-amp mà không cần tầng preamp line-level trung gian. Nhìn chung, đây là một phono preamp đặc biệt, không phải chỉ là một thiết bị khuếch đại tín hiệu phono mà ta thường thấy.
So sánh với một vài bảng mạch của những phono preamp cao cấp khác, hiển nhiên 834P thiếu vắng đi sự có mặt của những linh kiện thuộc hàng “đỉnh”. Kỹ sư thiết kế Tim de Paravicini dường như rất tự tin khi tạo ra 834P với sự hỗ trợ từ những linh kiện như vậy. Số lượng linh kiện cũng không nhiều, và khi bố trí trong máy, chúng được sắp đặt rất hợp lý, dễ dàng nhận diện.
Ở cỗ máy này ta có thể tìm thấy ba bóng 7025/12AX7WB của Sovtek (mang nhãn Chelmer) được sử dụng. Bộ bóng này hoạt động hoàn toàn ổn định, vì thế người dùng không cần tốn công tìm kiếm những bóng NOS đắt đỏ hơn của Telefunken để thay thế vào.
Phía sau cỗ máy, có một nút switch khá nhỏ cho phép người dùng thay đổi độ lợi, dù sử dụng kim MM hay MC. Độ lợi của 834P là 48dB với kim MM và 68dB với kim MC. Khi hoạt động, máy chạy rất yên tĩnh, khiến cho độ lợi vốn đã cao nay càng trở nên hiệu quả hơn. Trở kháng đầu vào danh định đối với kim MM là 47.5k Ohm. Một trong những điểm bất thường nhất ở 834P là việc sử dụng hai biến áp nhỏ hoạt động giống như tầng khuếch đại cho kim MC. Trong các báo cáo mới nhất, trở kháng đầu vào của kim MC là 515 Ohm. Điều này cho thấy quan điểm thiết kế của 834P là kim MC cần được đánh xuống mức thấp hơn để xử lý tốt cộng hưởng ở các dải tần số cao. Quá trình nghe thử cũng cho thấy điều này rất thuyết phục.
Trải nghiệm
Sức mạnh của EAR Yoshino ở 834P là điều không thể chối cãi. Nếu tắt thiết bị trong lúc phát sẽ khiến nhạc nhỏ dần trước khi tắt hẳn trong khoảng thời gian khoảng 20 giây. Ta sẽ không thể nghe thấy các tiếng nổ bụp hay tiếng nhiễu điện. Khi bật máy lên cũng như vậy. Nhìn chung, việc ngắt mạch không đòi hỏi bất cứ yêu cầu gì vì bản thân nguồn điện đã được thiết kế một cách chuẩn xác.
Sử dụng phono preamp này với ampli tích hợp Jadis Orchestra và loa Quad ESL-63 đem đến kết quả rất ấn tượng. Người nghe có thể cảm nhận được các dải cao có độ mở, sự chi tiết rất tinh tế. Nó không chỉ tái hiện được không khí, không gian biểu diễn mà cả từng tầng sâu của các lớp nhạc cụ. Vị trí của các nghệ sĩ biểu diễn được định sẵn trên một âm trường rộng, rất rõ rệt và xếp thành từng hàng tách biệt. Âm bass được thể hiện rất chắc chắn, sâu và đem đến cảm giác rất tự nhiên. Các chi tiết nhỏ đều sống động và rõ nét.
Album English Dances do Malcolm Arnold chỉ huy có tính giải trí rất cao. Các nhạc cụ bộ dây của Bournemouth Symphony Orchestra được thể hiện một cách ngọt ngào, với độ động rất rộng và rất thực tế. Các chi tiết về không gian biểu diễn được tái hiện rất ấn tượng, thể hiện qua độ rung, vang của trống bass và tiếng rung lưỡi gà của dàn kèn đồng. Các cảm nhận về âm hình, âm trường cũng được thể hiện rõ nét, có một chút nhấn mạnh vào midbass và midrange quãng dưới.
Nhìn chung, EAR Yoshino 834P thể hiện rất tốt về mặt hài âm, tính tĩnh, độ động cũng như sự tự nhiên.
Kết luận
Lựa chọn 834P với núm chỉnh âm lượng sẽ là ý tưởng tốt nhất đối với những người yêu âm thanh analog. Như vậy, người dùng có thể loại bỏ hoàn toàn các preamp thông thường và có thể truyền trực tiếp tín hiệu phono đến power-amp. Điều này giúp loại bỏ đáng kể số lượng linh kiện trên đường tín hiệu, nhờ vậy, tín hiệu âm thanh từ đĩa than sẽ ít bị biến dạng, giúp trải nghiệm trở nên trung thực hơn.
Có thể thấy EAR Yoshino 834P là một thiết bị rất xứng đáng để lựa chọn trong phân khúc dưới 2000 đô la. Cho dù đã gần 25 năm tuổi, thiết kế hay chất âm của phono preamp EAR Yoshino 834P chưa bao giờ bị xếp vào hàng lỗi thời và đây chắc chắn là một cỗ máy không thể bỏ qua đối với những ai đang muốn xây dựng một hệ thống đĩa than với phong cách hơi hoài cổ một chút.
Nguyễn Hào
Các bạn có thể tham khảo các sản phẩm khác tại đây
