Là thiết bị đầu bảng, pre-amplifier Mark Levinson Nº52 được mệnh danh là “chiếc preamp tốt nhất của Mark Levinson từ trước đến nay”, cho thấy vị thế của nó còn hơn cả những huyền thoại như LNP-2 hay Nº38.
Pre-amplifier Mark Levinson Nº52 chính thức ra mắt vào giai đoạn 2012 – 2013 nhân dịp kỷ niệm 40 năm thành lập hãng. Đây được xem như là chiếc ampli đầu bảng của thương hiệu, là sản phẩm kế thừa từ preamp Mark Levinson Nº32 – cỗ máy đầu tiên được hãng dán nhãn Reference. Có thể thấy ở hai sản phẩm này có rất nhiều điểm giống nhau, từ thiết kế bên ngoài cho đến chất âm. Tuy nhiên, với khoảng cách lên đến gần 15 năm, Mark Levinson chắc chắn có đủ thời gian để nghiên cứu, áp dụng những công nghệ tiên tiến nhất cho sản phẩm của mình. Vậy, pre-amplifier Mark Levinson Nº52 có điểm gì đặc biệt, và vì sao nó được mệnh là “chiếc preamp tốt nhất của Mark Levinson từ trước đến nay”?
Thiết kế pre-amplifier Mark Levinson Nº52
Cũng giống như Nº32, pre-amplifier Mark Levinson Nº52 được chia thành hai phần, đặt trong hai thân máy cực kỳ chắc chắn. Chúng được làm từ những tấm nhôm rất nặng. với mặt trước chia thành 3 phần – một thiết kế khá giống với ampli của Marantz hay Lindermann. Phần giữa mặt trước được làm phẳng và hoàn thiện với màu đen xám, là nơi đặt toàn bộ màn hình cũng như các nút chức năng. Trong khi hai bên được hoàn thiện với bề mặt uốn cong nhẹ, hơi lồi ra phía trước.
Việc chia thân máy theo chức năng có phần rất khác biệt nếu so với các hãng khác, chẳng hạn như Ayon Audio Polaris III hay Pilium Divine Alexander. Hai cỗ máy trên chia ra một thân máy chứa mạch nguồn, thân máy còn lại chưa tầng preamp cùng toàn bộ các mạch kiểm soát. Mark Levinson Nº52 phá vỡ thiết kế này khi chia thân máy theo cách khá giống với những preamp đầu bảng của VTL, theo đó một thân máy chứa những tầng mạch dễ tạo nhiễu ồn nhất, gồm mạch nguồn, mạch logic kiểm soát, màn hình và các nút bấm. Thân máy còn lại chứa mạch preamp cùng các cổng đầu vào – đầu ra tín hiệu.
Phần mặt trước của tầng mạch nguồn và điều khiển được trang bị màn hình matrix chữ đỏ rất quen thuộc của Mark Levinson. Màn hình này khá lớn, với độ tương phản rất rõ rệt để người nghe có thể đọc được từ xa. Người dùng có thể chỉnh độ sáng, thậm chí tắt luôn màn hình này hay logo Mark Levinson trên thân máy của tầng khuếch đại. Để chỉnh âm lượng, ta sẽ dùng núm xoay tròn phía bên trái trong khi núm xoay bên phải dùng để chọn cổng đầu vào. Cả hai đều có thể dùng để điều hướng trong thiết lập menu. Vì chiếc preamp được điều khiển bằng vi xử lý, có rất nhiều thiết lập khác nhau để lựa chọn, từ đặt tên cho cổng đầu vào, thiết lập độ lợi hệ thống và cân bằng âm lượng cho đến chỉnh trở kháng và điện dung của cổng phono. Các nút phía dưới màn hình dùng để chỉnh độ sáng, kích hoạt các thiết lập khác nhau, tắt tiếng hay chuyển sang chế độ standby.
Để kết nối giữa hai thân máy, Mark Levinson sử dụng 3 sợi dây nối. 2 trong số này dùng để cấp nguồn cho hai kênh trái/phải trong khi sợi thứ 3 dùng để chuyển tín hiệu điều khiển. Mỗi kênh tín hiệu sẽ có mạch nguồn riêng, do đó bản thân chiếc preamp này được áp dụng thiết kế dual mono. Các dây nguồn này do chính Mark Levinson thiết kế, sử dụng jack cắm Lemo chất lượng khá cao.
Phần mặt trước của tầng preamp gần như để trống hoàn toàn, chỉ có duy nhất logo Mark Levinson cùng một đèn LED đỏ. Ban đầu, nhiều người dễ nhầm tưởng đây mới là nguồn cấp điện của thiết bị do kích thước của thân máy này lớn hơn so với thân máy còn lại. Tuy nhiên, khi nhìn ra phía sau, ta sẽ tìm thấy 3 cổng đầu vào balanced XLR và 4 cổng đầu vào unbalanced RCA. Phía dưới là 2 cặp cổng đầu ra XLR và RCA cùng một cặp cổng AUX out. Ý tưởng của cặp cổng AUX này là hướng đến sự tiện lợi, khi mà nó có thể xuất tín hiệu variable cũng như fixed. Ngoài ra, ở chính giữa mặt sau còn có một cặp cổng khác dành cho tín hiệu phono, hỗ trợ cả hai loại kim MM và MC. Nếu không dùng mâm đĩa than, người dùng có thể tắt mạch phono để can nhiễu từ mạch này không tác động lên đường tín hiệu.
Chi tiết kỹ thuật
Dù kích thước nhỏ hơn nhưng thân máy chứa mạch nguồn và kiểm soát lại nặng hơn so với tầng preamp. Bên trong thân máy này chia làm 3 phần. Mạch nguồn là niềm tự hào của Mark Levinson, bởi lẽ nó chứa đựng những công nghệ tiên tiến nhất. Điện nguồn khi vào được chỉnh lưu, lọc và kiểm soát bởi 3 module nguồn chuyển mạch của XP Power. Sau đó nó được cấp cho bộ tạo dòng AC thông qua các thanh bus bar với kích thước khá lớn.
Bộ tạo dòng AC của pre-amplifier Mark Levinson Nº52 được cô lập khỏi mạch điện áp tổng, có nhiệm vụ tái tạo dòng điện xoay chiều sạch, sau đó gửi đến mạch chỉnh lưu, mạch lọc rồi chuyển về mạch kiểm soát điện áp. Trên thực tế, bộ tạo dòng AC là một mạch khuếch đại lớn, có khả năng tạo dòng xoay chiều 200Hz dạng sóng sin chuẩn. Dòng điện này sau đó được chuyển tới biến áp xuyến cỡ lớn ở mỗi kênh. Điểm mới ở mạch nguồn này là mạch điều chỉnh điện áp rất tinh vi và phức tạp ở đầu ra của bộ tạo dòng. Các biến áp làm nhiệm vụ cấp dòng +5 VAC và ± 18 VAC. Dòng +5VAC được cấp cho các rơ-le ở mạch audio, trong khi cái còn lại tiếp tục được lọc và kiểm soát ở tầng preamp, và sau đó trở thành dòng ± 15 VDC khi chuyển tới đầu ra.
Cũng giống như thân máy chứa mạch nguồn, thân máy chứa tầng preamp được chia làm 3 phần, nhưng với một tỉ lệ khác hẳn. Phần hẹp nhất được đặt ở trung tâm, giữa hai tấm nhôm dày, là nơi đặt mạch phono. Bên cạnh việc dùng IC, nó cũng được trang bị tụ Wima cùng một loạt rơ-le, cho phép điều chỉnh độ lợi và trở kháng cho kim.
Mạch preamp, mạch đầu ra và mạch chỉnh volume, tất cả đều mang thiết kế dual-mono, được đặt ở hai bên còn lại của thân máy. Mỗi kênh có 3 bảng mạch với các tầng thiết bị nói trên. Chúng được đặt trên một mainboard lớn và che đi bằng lồng Faraday. Tầng preamp và buffer đều sử dụng IC, trong khi mạch chỉnh volume lại sử dụng các điện trở chuyên biệt có khả năng đóng mở rất nhạy. Âm lượng được điều chỉnh thành các bước 1dB lên tới 23dB, sau đo tăng dần theo bước nhỏ 0.1 dB. Tầng độ vào có thể lựa chọn các mức độ lợi: 0dB, 6dB, 12dB hay 18dB.
Các bảng mạch chứa cổng đầu vào, kích hoạt bằng rơ-le, được đặt ở mặt sau cỗ máy. Cổng RCA do chính Mark Levinson sản xuất, sử dụng Teflon® PTFE để làm điện môi. Mỗi mạch chỉnh cổng đầu vào dùng 2 rơ-le theo cấu trúc T-Switch. Điểm kết nối được làm bằng bạc mạ vàng. Điểm thú vị nhất ở đây là cách xử lý các cổng đầu vào không được sử dụng. Lúc này, rơ-le sẽ ngắt kết nối cả đường tín hiệu và tiếp địa từ cổng đầu vào. Đường tín hiệu được đấu với tiếp địa tại giữa đoạn hành trình, nhằm mục đích cô lập toàn bộ đầu vào khỏi mạch audio, cũng như để cách ly các cổng đầu vào với nhau. Các bảng mạch PCB đều được làm bằng Nelco laminate, với đường tín hiệu được hàn thủ công và mạ vàng cẩn thận. Nhìn chung, bất cứ ai cũng chỉ có thể đánh giá về cỗ máy này bằng một từ: “Hoàn hảo”.
Kết luận
Pre-amplifier Mark Levinson Nº52 là một trong số ít thiết bị của hãng được xuất hiện trong các sản phẩm Reference. Đây là một điều rất hiển nhiên khi cân nhắc đến những gì mà hãng đầu tư cho cỗ máy này. Tất cả là để đảm bảo chất âm trung tính, tự nhiên nhất. Hiển nhiên, mức giá của cỗ máy này không hề thấp khi lên tới xấp xỉ 30 nghìn đô la Mỹ. Tuy nhiên, đây là một con số hoàn toàn xứng đáng với những gì mà chiếc preamp này có thể mang lại.
Nguyễn Hào
Các bạn có thể tham khảo các sản phẩm khác tại đây
