Từng là một trong những “cổ thụ” của hi-fi nước Mỹ bên cạnh những cái tên như Acoustic Research, JBL, Altec Lansing…, KLH đã có một thời gian dài đi vào lãng quên để rồi quay lại một cách ấn tượng.
Ngày nay, khi người ta bắt đầu mở một thương hiệu loa, họ thường khởi động với một vài sản phẩm do các công ty OEM của Trung Quốc thiết kế, với các kênh phân phối chủ yếu qua Amazon hoặc từ trang web chính thức của họ. Cách làm này đôi lúc cũng có hiệu quả, thế nhưng nó không đủ để tạo nên những khách hàng thân thiết gắn bó, vì gần như phản ứng duy nhất của họ chỉ là “Cặp loa này giá bao nhiêu?”
Thế nhưng, khi quay trở lại thị trường vào tháng 9 năm 2018, KLH đã có những bước đi hoàn toàn ngược lại. Buổi công bố chính thức của công ty được tổ chức một phòng hội nghị lớn của khách sạn InterContinental Hotel, với khoảng 29 mẫu loa được trưng bày. Tất cả đều được lên ý tưởng và thiết kế bởi một đội ngũ kỹ sư giàu kinh nghiệm, xuất thân từ các thương hiệu nổi tiếng như Carver, Definitive Technology, Klipsch, hay Polk. Những mẫu loa này không được bày bán trên các trang website phổ thông như Amazon mà theo phong cách truyền thống, thông qua các cửa hàng bán lẻ chuyên dụng đến từ hơn 22 quốc gia khác nhau ở thời điểm lúc mới bắt đầu, và con số này tiếp tục tăng dần lên trong tương lai.
Bên cạnh những sản phẩm dễ khiến người ta hồi tưởng về quá khứ, sự hiện diện của một mẫu loa Atmos và một hệ thống khuếch đại được điều khiển bằng giọng nói, có tích hợp Wi-Fi, mang thiết kế âm tường sẽ đủ để nhắc nhở người tham dự rằng KLH không phải là một thương hiệu cổ điển nữa, rằng nó bắt đầu hoạt động trở lại và mang trong mình những yếu tố cực kỳ mới mẻ, hiện đại, phù hợp với không chỉ audiophile mà ngay cả với người sử dụng phổ thông.
Đối với những người dưới 50 tuổi, KLH có thể sẽ là một cái tên lạ lẫm. Thương hiệu này được sáng lập vào năm 1957 bởi nhà tiên phong trong lĩnh vực audio – Henry Kloss cùng hai cộng sự: Malcolm Low và Josef Anton Hofmann. Công ty đã từng rất thành công với những sản phẩm đầy tính biểu tượng như loa radio để bàn Model Eight, hay mẫu loa tĩnh điện Model Nine. Thế nhưng, bước sang thập niên 90, KLH đã từng bị mua đi bán lại vài lần. Cũng giống như những thương hiệu nổi tiếng khác, tên tuổi của KLH bị gán ghép với những sản phẩm sao chép mà chắc chắn cha đẻ của thương hiệu sẽ từ chối ngay lập tức.
David P. Kelley, cựu chủ tịch bộ phận kinh doanh toàn cầu và thành viên hội đồng quản trị của Klipsch chính là người sở hữu thương hiệu KLH hiện nay. Trong quan điểm của David, thị trường loa đầy rẫy những sản phẩm tốt nhưng ngoại hình quá tầm thường, hoặc bề ngoài rất đẹp nhưng chất âm lại không tương xứng.
Tin tưởng rằng mình có đủ kỹ năng và quan hệ để làm cho mọi thứ trở nên tốt hơn, Kelley bắt đầu nghĩ về việc làm thế nào để khởi động một thương hiệu mới. Cơ hội đến với ông sau cuộc trò chuyện với một người bạn, biết được rằng thương hiêu KLH đang được rao bán. Kelly tin rằng đây chính là vận may của mình. Henry Kloss luôn là một trong những tượng đài lớn nhất, không chỉ của lịch sử audio mà còn là của lịch sử thiết bị điện tử tiêu dùng. KLH là một thương hiệu rất tuyệt vời, chỉ có điều thương hiệu này đã chính thức ngừng hoạt động từ năm 2004, sau vụ kiện tụng lùm xùm với Sony một năm trước đó.
Tháng Một năm 2017, Kelly chính thức mua lại KLH và bắt đầu thành lập một đội ngũ mà ông tin tưởng rằng có thể hiện thực hóa được tầm nhìn của mình. “Tất cả bọn họ đều có kinh nghiệm điều hành từ các lĩnh vực như kỹ thuật, sản xuất, kinh doanh hay marketing. Một số người dù đã nghỉ hưu nhưng vẫn quay lại làm việc cùng chúng tôi. Một số khác vốn làm việc trong những lĩnh vực nhưng lại trở về với ngành công nghiệp sản xuất loa.”
“Ý kiến chung của cả đội ngũ là chung tôi cần phải làm một thứ gì đó thật đặc biệt.” Kỹ sư trưởng của KLH, Steve Hovell – một cựu thành viên của Sonance, Carver với kinh nghiệm tư vấn lâu năm giải thích. “Ý niệm về loa suốt thập kỷ qua đã bị tiêu cực phần nào. Người ta chỉ nghĩ đến chúng như những chiếc hộp bằng nhựa, gỗ và bọc vinyl bên ngoài. Họ không hiểu gì về thết bị âm thanh cả. Mục tiêu của chúng tôi là tạo nên những thiết bị âm thanh khiến người nghe phải nổi da gà.”
(Hết kỳ 1)
Nguyễn Hào
Các bạn có thể tham khảo các sản phẩm khác tại đây
