Trong khoảng thời gian từ năm 1967 đến năm 1988, Henry Kloss đã để lại khá nhiều dấu ấn nổi bật không chỉ trong lĩnh vực âm thanh. Tuy nhiên, đây cũng là khoảng thời gian gây nhiều tranh cãi nhất của ông.
Henry Kloss rời KLH vào năm 1967, sau khi doanh nghiệp được bán cho Singer với giá 4 triệu đô la, để thành lập một công ty khác, Advent. Những mẫu loa nổi tiếng nhất của Advent trong thời kỳ này phải kể đến Advent Loudspeaker và Smaller Advent Loudspeaker. Những năm 70, chúng được xem như là niềm mơ ước của bất cứ audiophile nào. Tuy nhiên, đó không phải là những đóng góp duy nhất của Henry Kloss trong hơn 10 năm ở đây.
Nhiều người tin rằng ông chính là người đã thuyết phục Ray Dolby áp dụng công nghệ giảm nhiễu ồn của mình lên băng từ và biến nó trở thành một sản phẩm tiêu dùng phổ biến. Năm 1968, Kloss sản xuất mẫu máy ghi âm đầu tiên với tính năng giảm nhiễu ồn Dolby B – Model 40. Về sau, ông đã sử dụng băng chromium dioxide cho bản mix, kết hợp với hệ thống Dolby, biến băng từ thành một định dạng phù hợp cho mục đích nghe nhạc. Năm 1971, Kloss chính thức giới thiệu Advent 200/201, máy chạy băng cassette độ trung thực cao đầu tiên trong lịch sử.
Cũng trong những ngày tháng làm việc tại Advent, Kloss trở thành người tiên phong trong lĩnh vực truyền hình. Điều không ai ngờ đến là chính niềm đam mê này sẽ hủy hoại ông về mặt tài chính, nhưng cuối cùng dẫn đến sự trở lại của ông với việc tạo dựng thương hiệu Cambridge SoundWorks sau này. Có một điều vô cùng oái oăm, đó là Henry Kloss cực kỳ ghét tivi, lúc nào cũng gọi nó là “cái hộp nhỏ vô đạo”, thế nhưng lại có niềm đam mê rất lớn đối với phim ảnh.
Nhiều thập kỷ trước khi ý tưởng rạp hát tại nhà được thương mại hóa, Kloss đã quyết định đưa trải nghiệm của rạp chiếu phim vào trong phòng khách nhà mình. Chính ông đã từng tuyên bố mình chưa bao giờ xem truyền hình trước khi quyết định tự tạo ra một chiếc TV. Khi ấy, Henry Kloss đã kết hợp các công nghệ được biết đến ở thời điểm thập niên 70 để tạo ra chiếc tivi màu chiếu hình (projection color TV) với màn hình lớn đầu tiên, Advent VideoBeam 1000 – ra mắt năm 1972. Đây được xem như là một bước tiến lớn trong lịch sử, bởi loại tivi dùng đèn màu CRT phổ biến lúc bấy giờ dù có thể đem lại chất lượng hình ảnh tốt nhưng không thể dùng để tạo ra màn hình cỡ lớn quá 40 inch được, bởi khi ấy tivi sẽ rất to và nặng nề. Công nghệ tivi chiếu hình hoàn toàn có thể khắc phục được nhược điểm này.
Tin chắc rằng thị trường tivi chiếu hình rồi sẽ tiến đến đà phát triển vượt bậc, Henry Kloss đã đầu tư rất nhiều vào quá trình phát triển cho loại tivi này, trong khi gần như bỏ mặc thế mạnh của mình là âm thanh stereo. Mặc dù nhu cầu về loa Advent rất cao, Kloss lại đưa ra một quyết định rất khó hiểu, đó là giữ mức giá loa cực kỳ thấp, đến mức Advent gần như không thể hưởng lợi từ chính thành công của mình. Tính đến năm 1975, Advent đã đầu tư 2 triệu đô la vào tivi chiếu hình nhưng chỉ bán được với số lượng rất hạn chế các sản phẩm đắt đỏ này. Khách hàng mua chúng thường là các quán bar và sân chơi bowling, với mục đích chiếu các sự kiện thể thao. Trong khi đó, khách hàng xem phim tại nhà gần như bỏ qua sản phẩm này. Kết quả là Advent buộc phải báo lỗ vào năm 1975. Các chủ nợ của công ty cùng với chủ tịch hội đồng quản trị đã nhất trí không cho Kloss tham gia vào việc quyết định các sản phẩm của hãng trong tương lai.
Trong khi Advent đang phải chật vật để tự điều chỉnh lại, Kloss dường như vẫn chưa rút ra được bài học từ vụ này. Năm 1977, ông chính thức rời công ty để đồng sáng lập Kloss Video Corp. nhằm tiếp tục theo đuổi giấc mơ tivi màn hình lớn kết hợp với âm thanh chất lượng cao, đem đến trải nghiệm rạp hát tại gia thực thụ. Kloss sớm đạt được bước đột phá, và ông đã tự hào giới thiệu trước giới báo chí: “Lần đầu tiên trong đời, tôi đã có một phát minh đúng nghĩa”. Phát minh đó là đèn chiếu Novatron, sử dụng công nghệ quang học gương (mirror optics) để tạo ra hình ảnh sáng hơn trong khi giảm đáng kể chi phí sản xuất.
Trong suốt một thập kỷ dài, Kloss đã nỗ lực tạo dựng thành công cho thiết bị tivi chiếu hình của mình, nhưng cuối cùng, ông đành chịu thua trước các đối thủ cạnh tranh đến từ Nhật Bản. Không giống như hệ thống của ông, sử dụng máy chiếu và màn hình riêng biệt, các thiết bị của Nhật được thiết kế khép kin và ít tốn kém hơn nhiều. Đến năm 1988, Kloss buộc phải bán doanh nghiệp và rơi vào tình trạng khó khăn về tài chính, đến nỗi theo tạp chí Fortune, ông còn không thể tự trả chi phí sinh hoạt hàng ngày.
(Hết kỳ 2)
Bạn có thể xem thêm phần khác tại đây
Henry Kloss – “Cây đại thụ” audio của thế kỷ 20 (phần 1)
Nguyễn Hào
Các bạn có thể tham khảo các sản phẩm khác tại đây
